體壇周報特派記者劉川發自圣彼得堡

1/4決賽2比0拿下瑞典后，英格蘭距離世界杯決賽只有一步之遙。在半決賽對手明確之后，主帥索斯蓋特也在媒體前半開玩笑地說道：“球隊現在還沒人愿意回家。我們會在這再呆一個星期，決定半決賽之后去踢哪場比賽。”

英格蘭在1/4決賽上并未遭遇什么挑戰，瑞典直到下半場才有幾腳射門考驗皮克福德。而在接下來俄羅斯對克羅地亞的1/4決賽中，兩隊踢滿120分鐘，最后慘烈地以點球大戰決出勝負，克羅地亞終場前明顯全隊出現體能枯竭的狀況，此外格子軍團的守門員蘇巴希奇在比賽常規時間尾聲受傷，雖然堅持完場，還撲出第1輪點球，但是否影響半決賽的狀態還是未知數。

克羅地亞連續兩場淘汰賽以點球大戰過關，體能消耗已經接近極限。球員現在要在3天后立即披掛上陣，在莫斯科迎戰英格蘭，確實有些力不從心。相較而言，英格蘭至少在體能上占據優勢。三獅軍團從薩馬拉回到圣彼得堡郊外的駐地后，訓練課上僅僅進行了一些簡單的拉伸和平衡練習，足總甚至在社交媒體上大方地放出了球員的放松訓練視頻：所有球員橫七豎八地躺在訓練帳篷里，像瑜伽課一樣冥想放松，拉伸肌肉。球迷也對國家隊這種輕松透明的氛圍非常欣賞：“這屆國家隊成員終于回到了運動員該有的狀態，之前幾屆世界杯的所謂‘黃金一代’球員，讓你覺得像是一個電影明星團，他們行蹤詭異，敏感易怒，似乎藏著很多秘密，搞得外界的正常報道都和窺視什么機密一樣。”

主帥索斯蓋特則更多地在調節球員的心理狀態，他自己現在面對媒體也游刃有余，在率領球隊殺入半決賽之后，他甚至專門感謝了2年前因為率隊兵敗歐洲杯而被媒體批得體無完膚的霍奇森：“羅伊（霍奇森）承受了太多批評，但事實上正是他當年將現在這批年輕球員最早招進了國家隊，那需要相當的勇氣。如果沒有之前在他那里積累的國家隊經驗，像戴爾、凱恩、阿利、沃克這樣的年輕球員，本屆世界杯會因為不知道如何適應和處理外界的壓力而大受困擾。”

而在戰術方面，外界原本以為球隊在淘汰哥倫比亞時表現不佳，索斯蓋特會在對陣瑞典時對主力陣容進行微調，但是英格蘭少帥卻依舊堅持自己原先圈定的主力陣容。而在獲勝之后，索斯蓋特更加不會輕易調整首發。這支球隊防守穩固，進攻簡潔明了，能夠最大程度地抓住定位球機會得分。對于身心俱疲的克羅地亞而言，這樣的對手確實難以應付。

迄今為止，英格蘭的本屆世界杯之旅堪稱完美，三獅軍團現在唯一的問題出在國內。他們點球大戰淘汰哥倫比亞時，球迷的慶祝還在警方的可控范圍之內，但是1/4決賽后，大量球迷在飲酒之后攔截過路車輛進行打砸，警力在四處處理失控事件時已經捉襟見肘，已經有英格蘭民眾對半決賽后國內球迷的過激慶祝表示擔憂。