沙特隊(duì)時(shí)隔12年之后重返世界杯，被分到了相對(duì)實(shí)力較弱的A組。在他們的三場(chǎng)小組賽中，沙特人沒能展現(xiàn)出足夠的水平，首戰(zhàn)就被俄羅斯5球痛擊，次戰(zhàn)又被烏拉圭1球完勝，直到末戰(zhàn)才靠著裁判的“助攻”逆轉(zhuǎn)埃及，取得了本屆比賽的唯一一場(chǎng)勝利。縱觀沙特隊(duì)的世界杯小組賽征程，不得不說他們的表現(xiàn)實(shí)在一般，最重要的一點(diǎn)就是傳控踢法不論是速度還是對(duì)抗都完全跟不上小組其他球隊(duì)的節(jié)奏，展現(xiàn)出了和世界足壇主流的較大差距。

首戰(zhàn)0比5俄羅斯：一搶即潰的“孱弱傳控”

沙特隊(duì)承擔(dān)起了揭幕戰(zhàn)的光榮使命，在各國政要和全世界球迷的注視下，他們迎來了東道主俄羅斯。球隊(duì)在上半場(chǎng)前15分鐘掌握了場(chǎng)上局勢(shì)，看起來頗為主動(dòng)；然而從俄羅斯隊(duì)開始加強(qiáng)逼搶強(qiáng)度后，沙特隊(duì)的傳控瞬間變得不堪一擊。第12分鐘，俄羅斯隊(duì)就利用定位球解圍后的二次進(jìn)攻機(jī)會(huì)，由加辛斯基打進(jìn)一球；在沙特隊(duì)又控制了幾分鐘皮球后，俄羅斯人的大舉壓上讓他們的中場(chǎng)開始失勢(shì)。第43分鐘，戈洛溫中路巧妙分球，切里舍夫的停球居然同時(shí)騙到了奧薩馬·豪薩維和沙赫拉尼兩人的鏟球，隨后他輕松把球打進(jìn)。

下半場(chǎng)對(duì)俄羅斯來說是一場(chǎng)屠殺，久巴、切里舍夫先后進(jìn)球，戈洛溫也在比賽結(jié)束前完成了自己的滿分表演。全場(chǎng)比賽沙特隊(duì)控球率達(dá)到了51%，傳球次數(shù)、跑動(dòng)距離、任意球都高于對(duì)方，但比分卻是5球慘敗，這樣的結(jié)果無論如何都算得上不折不扣的恥辱。

次戰(zhàn)0比1烏拉圭：門將送禮，蘇牙“吃餅”

對(duì)陣小組最強(qiáng)對(duì)手烏拉圭，沙特隊(duì)依舊像首場(chǎng)比賽一樣上來就控球。但老道的烏拉圭完全不像俄羅斯那樣贏得越多越好，他們利用了一個(gè)定位球的機(jī)會(huì)。門將奧韋斯在解圍角球時(shí)沒能將球打遠(yuǎn)，蘇亞雷斯后點(diǎn)直接推射空門破網(wǎng)。在此之后，沙特隊(duì)一度組織起了一段較為不錯(cuò)的攻勢(shì)，巴布希爾的遠(yuǎn)射頗具威脅。

但下半場(chǎng)比賽又變成了沙特的悲慘世界。卡瓦尼、蘇亞雷斯和卡洛斯·桑切斯大鬧禁區(qū)，沙特隊(duì)的后防線滿是漏洞，要不是卡瓦尼狀態(tài)不佳，沙特可能會(huì)上演一場(chǎng)3球大敗。全場(chǎng)比賽結(jié)束，沙特隊(duì)的控球率進(jìn)一步上升，達(dá)到了52%，但卻被對(duì)手打出了11腳射門；在角球、搶斷都領(lǐng)先對(duì)方的情況下被對(duì)方帶著節(jié)奏走，沙特充分暴露了球隊(duì)的狀態(tài)問題。

末戰(zhàn)2比1埃及：連獲點(diǎn)球，補(bǔ)時(shí)絕殺

前兩場(chǎng)比賽接連的失利讓沙特隊(duì)最后一場(chǎng)比賽成為了與埃及的友誼之戰(zhàn)。在比賽開始之前，沙特隊(duì)主帥皮濟(jì)對(duì)媒體表示不會(huì)特意盯防薩拉赫。開場(chǎng)之后，沙特隊(duì)還是很快掌握了控球，但這次他們的進(jìn)攻比起此前更加潦草，反倒是埃及憑借薩拉赫接長(zhǎng)傳后的挑射率先取得進(jìn)球。進(jìn)球后埃及隊(duì)表現(xiàn)相當(dāng)不錯(cuò)，他們連續(xù)4次獲得好機(jī)會(huì)，只可惜都差之毫厘。

第39分鐘，比賽的第一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)到來：埃及隊(duì)法蒂在禁區(qū)內(nèi)手球，主裁判判罰點(diǎn)球，但穆瓦拉德主罰的點(diǎn)球被老門將哈達(dá)里撲出。上半場(chǎng)補(bǔ)時(shí)階段，裁判又送上了一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)：埃及隊(duì)賈布爾禁區(qū)內(nèi)犯規(guī)，沙特獲得第二個(gè)點(diǎn)球。法拉吉主罰點(diǎn)球命中，沙特隊(duì)扳平比分，慢鏡頭顯示這個(gè)點(diǎn)球存在一些疑問。

在最后一個(gè)下半場(chǎng)，沙特隊(duì)終于開始接連獲得好機(jī)會(huì)。最終他們的破門來自第94分鐘的絕殺，在連續(xù)配合后，薩勒姆低射幫助沙特隊(duì)拿到了時(shí)隔20年的首場(chǎng)勝利。

在這場(chǎng)控球率達(dá)到64%、射門達(dá)到23腳、對(duì)方只有2腳射正的比賽中，沙特終于贏下了埃及，還是以逆轉(zhuǎn)的方式。比賽中球隊(duì)的傳控總算顯示出了一些效果，但畢竟對(duì)手是無欲無求的埃及，這樣的成績(jī)究竟有幾分算得上數(shù)還是個(gè)未知數(shù)。

場(chǎng)外：一邊打比賽，一邊搞改革

比起沙特乏善可陳的場(chǎng)內(nèi)表現(xiàn)，更吸引眼球的是球隊(duì)場(chǎng)外的種種新聞。揭幕戰(zhàn)賽后，一度有傳聞稱沙特的慘敗是因?yàn)榍蜿?duì)齋月的原因，但此后被證明是謠言；隨后主帥皮濟(jì)被傳聞失去球隊(duì)控制權(quán)，下課進(jìn)入倒計(jì)時(shí)。結(jié)果，沙特體育主席阿爾謝赫在第一時(shí)間出來炮轟，稱“我們?yōu)閲谊?duì)做了一切，但他們連5%的實(shí)力都沒拿出來”，并表示只有球隊(duì)和他本人要負(fù)責(zé)，教練無須負(fù)責(zé)。在首戰(zhàn)賽后，門將馬約夫、前鋒薩赫拉維成為了球隊(duì)的替罪羊，他們被排除出了此后兩場(chǎng)的首發(fā)名單。

隨后備戰(zhàn)第二場(chǎng)比賽前，沙特隊(duì)乘坐的航班又在降落前著火，不過沒人受傷。接下來，也許是從普京那里取到了“真經(jīng)”，沙特王儲(chǔ)穆罕默德王子的足球改革計(jì)劃令人震驚：沙特足協(xié)將聯(lián)賽的外援注冊(cè)名額增加到8名，允許7名外援同時(shí)上場(chǎng)；職業(yè)聯(lián)賽球員被引入了工資帽、奢侈稅制度，旨在限制球員收入；與此同時(shí)，他們也推出了U23政策，要求俱樂部隊(duì)內(nèi)必須有5名U23球員。沙特足協(xié)還將牽頭成立西亞南亞足球聯(lián)合會(huì)，提升南亞足球的水平。

這一系列的改革讓人眼花繚亂。與中國足協(xié)相似的是，沙特足協(xié)在出臺(tái)這些舉措時(shí)并未經(jīng)過充分論證，直接將政策付諸實(shí)施，這些政策的有效性也遭到了廣泛的爭(zhēng)議。事實(shí)上，沙特足協(xié)此前不是沒想過提升國家隊(duì)球員的水平，他們將大量國字號(hào)球員租借到西班牙聯(lián)賽，結(jié)果幾乎所有球員出場(chǎng)次數(shù)都非常少，廢掉了大多數(shù)人的狀態(tài)。目前這一攬子計(jì)劃，看起來就是在擠壓中生代球員的生存空間，逼他們出國，但以沙特的球員質(zhì)量，究竟能不能出國踢上比賽還有很大的疑問。因此，沙特足協(xié)的改革看起來雙刃劍的味道更重一些。