世界杯開賽之前，著名主持人白巖松曾調侃說：“俄羅斯世界杯，中國除了足球隊沒去，基本上其他的都去了。”確實如此，雖然中國男足上一次出現在世界杯決賽圈，還要追溯到2002年。即便此后16年的世界杯都不見中國隊的身影，但中國仍然在方方面面影響著世界杯。

今年俄羅斯世界杯19家贊助商中，中國企業占據了7個席位，比例將近37%。《經濟學人》認為，中國贊助商之多的原因主要歸結為以下：

首先，世界杯是國際足聯的大型賽事，但作為國際足聯的主要收入來源，世界杯與國際足聯的商業模式并沒有極為密切的關系。2014年巴西世界杯落幕后，國際足聯在下一個四年周期內總共創造出54億美元的受益，但主要是得益于電視版權（24億美元）和企業贊助收入（16億美元），抵消了舉行賽事所花費的20億美元的運營成本。

正因為世界杯是全球最受關注的賽事之一，所以很多大公司非常喜歡這個較為傳統的廣告投放平臺，贊助商之間的競爭也比較激烈。但一切在2015年發生了很大轉變，美國檢方起訴大約40個與國際足聯有關的個人和實體涉嫌腐敗，罪名包括詐騙、電匯欺詐和共謀洗錢。

這些指控讓那些與國際足聯合作的合作伙伴產生擔憂——他們與國際足聯的關系是否會給自身帶來聲譽和財務的影響。于是，等到雙方贊助合同到期時，像阿聯酋航空、德國大陸集團、強生和索尼等公司，最終決定拒絕續約。

俄羅斯世界杯的贊助商名額共有34個，但最終只得到19家企業的贊助，與2014年開賽前早早售罄的盛況形成巨大反差。由于受到此前丑聞事件的影響，國際足聯新增的合作伙伴分別來自俄羅斯（主辦國）、卡塔爾（2022年主辦國）和中國的公司，其中來自中國的企業包括手機品牌VIVO、電子制造商海信、電動車公司雅迪、中國第二大乳業公司蒙牛，以及大連萬達。《經濟學人》認為，中國的企業似乎不太在意與國際足聯的關系。

四年前，大約20%的中國球迷在電視上觀看了巴西世界杯，但此前足球在中國的受歡迎程度，并沒有轉化成中國企業在世界杯商業帝國的比例——2014年世界杯只有一家中國贊助商。全球著名的市場調研公司尼爾森認為，中國贊助商在今年世界杯中的崛起，“可以被看作是中國企業為了配合國家大力發展足球運動，提升中國舉辦世界杯可能性而做出的努力。”