亨利·溫特

英國《泰晤士報》

索斯蓋特選擇帶這23名球員出征俄羅斯，并非出于偶然。他們獲選是因為配得上獲選，他們登上班機是因為不懈的努力。他們的努力，開始于很多年前。

很難說這是一套攻守平衡、令人興奮的班底，這些形容詞應該留給德國、西班牙、巴西以及與英格蘭同組的比利時，但索斯蓋特只能根據現有人手進行遴選，畢竟當前英超聯賽中只有大約33%的球員可供他選擇。不過他依然可以在進攻端的凱恩、瓦爾迪、拉什福德、斯特林、阿利、洛夫特斯-奇克，以及防守端的特里皮爾、凱爾·沃克、斯通斯、馬圭爾、丹尼·羅斯身上看到希望。相比最近幾屆大賽的謹慎，英格蘭將更偏向主動進攻。

而問題依然是英格蘭身上一直有的恐懼與妄想癥，這部分是因為英足總對待國腳有如好萊塢明星所致，這也是為什么索斯蓋特越發想要給球隊帶來一股新風。他希望球隊腳踏實地，他更專注于球員的良好品性。

索斯蓋特的努力也開始于很久以前。當很多掌權者都在混日子的時候，時任英格蘭U21主帥的索斯蓋特巡游全英，勸說各地青訓采用小組對抗賽的模式，提升小球員技術能力。福登和桑喬代表的下一代新星，就以技術能力給未來帶來了希望。而此時此地，已經有無畏的年輕人亞歷山大-阿諾德可供使用。如果索斯蓋特及其繼任者想要繼續獲得可供遴選的人才寶庫，足總還需要在此基礎上繼續投資草根足球。

足球聯盟的重要性則體現在租借系統上，凱恩就應為自己的租借經歷感恩，正是這些經驗幫助他在熱刺冒頭。伯明翰培養的巴特蘭同樣曾兩度外租，皮克福德為了尋找機會、累積經驗，更旅行了6站之多。這些家伙都已經努力了很多年。

索斯蓋特選擇的班底還提醒人們，永遠別放棄追逐夢想。馬圭爾發過一張照片，拍攝的是2016歐洲杯他和朋友們在圣埃蒂安看臺上觀看英格蘭對斯洛伐克的比賽，他寫道，“2年前在法國和哥們看英格蘭比賽。現在登上去俄羅斯的飛機了。世事難料。#永遠堅信”馬圭爾的信念和苦干，讓他從圣埃蒂安去到了圣彼得堡。

波普曾在16歲時被伊普斯維奇解約，不得不在業余聯賽（和瓦爾迪一樣）征戰，同時還要學習，甚至還兼職做過送奶工人。看看現在的波普，他將隨英格蘭去踢世界杯，之后還要隨伯恩利去踢歐聯杯。斯特林最開始由女王公園巡游者塑造，菲爾·瓊斯則是在布萊克本接受教育，索斯蓋特班底最根本的主題，就是非精英俱樂部也很重要，就是與眾不同的道路也能通向特別的目的地。

世界杯名單的召喚，也是對一周又一周、一季又一季不倦努力的回報。亨德森曾因自己的風格備受責難，甚至因“跑步姿勢”遭到弗格森爵士質疑。但他在桑德蘭和利物浦證明了自己，他從不反擊批評者，只想著讓自己變得越來越出色。再看看德爾夫付出的犧牲，當年他要坐三趟巴士再搭一趟火車，才能從布拉德福德家中去到利茲聯訓練基地，他的母親唐娜偶爾會陪他去訓練，德爾夫以前一直說想給她買座房子，因為她為他做了那么多。

這批大多起于微末的國腳是如此努力，如果索斯蓋特能夠解決陣容缺陷，灌輸更多的無畏精神，英格蘭將有望挺進1/4決賽。