去年夏天，火箭為得到全明星后衛克里斯·保羅，幾乎換掉一半陣容，但他能否成為球隊未來的重要版圖，當時被打上了一個大問號。之后，火箭打出了隊史上最具統治力的一季，不僅戰績為全聯盟最好，進攻效率值也創下歷史峰值，事實上如果不是遭遇一系列傷病，他們甚至有可能拿到常規賽70勝。但在西區決賽G5的最后時刻，保羅遭遇嚴重傷病。總體來說，火箭的試驗大獲成功，保羅和哈登不僅能很好地共存，還以驚人的方式茁壯成長。

但保羅已經33歲了。樂觀主義者認為，考慮到他高超的籃球智商，高齡這個因素可能并不重要。保羅是一名不怎么依靠運動能力就能延續職業生涯黃金期的球星，會優雅地變老，在30歲以后繼續保持高效產出，就像他的前輩納什和斯托克頓所做到的那樣。但保羅在常規賽中只打了58場比賽，而且缺席了季后賽最后兩場最關鍵的比賽，他的耐用性正因頻發的傷病呈衰退趨勢。

保羅能否和火箭續約一筆五年2.05億美元的大合同，目前還不好說，因為這意識著他的年薪將達到3500萬美元。就像一些人所建議的那樣，如果火箭放棄保羅，會怎么樣呢？恐怕也不是一個好主意。對于一支只差24分鐘就可以踏上總決賽地板的球隊來說，這種做法有些反應過激了。真正的問題是，總經理達雷爾·莫雷如何減輕工資帽帶給球隊的傷害。

同時，人們希望保羅極度渴望推翻勇士霸權的責任感，可以讓他在合同談判中做出一些讓步，讓火箭少花點錢，令莫雷在今夏有更多的操作余地。如果這可能會讓火箭得到勒布朗·詹姆斯，也許這種情況會發生，但貴為球員工會主席，保羅必須考慮這么做是否會對其他球員產生一些負面影響。

從歷史上看，莫雷喜歡聽取其他球隊對火箭自由球員的報價，來決定他們的市場價格，這是他對凱爾·洛里、錢德勒·帕森斯、多納塔斯·莫泰尤納斯等人所采取的策略。當然，哈登是個例外。保羅會因為他的名氣，得到類似哈登的待遇嗎？很多人都想知道答案。

莫雷的報價會很微妙，我們不要忘了，保羅在去年夏天所以和快艇出現裂痕，就是因為覺得球隊的報價對他不夠尊重。如果保羅拿不到自己想要的金錢，會不會再度產生不滿情緒？另一方面，其他球隊也能提供高薪嗎？馬刺已經有了自己的控衛，而那些正在崛起的球隊，恐怕也不會對一名已經33歲、身價又很昂貴的球員感興趣。

此外，對保羅自身狀態下滑的擔憂也是有道理的。好消息是，保羅目前并沒有呈現出明顯的衰退趨勢，幾乎所有的主要數據指標仍與過去相持平，行進間的急停中距離跳投仍具有很強的殺傷力，可以利用毫秒之間的間隙打出標志性時刻。

本賽季，保羅的投籃命中率為46%，和去年的47.6%相差不遠。雖然保羅38%的三分命中率相比上賽季的41.1%有所降低，但他的場均三分出手數已經增加到6.5次（上賽季為5.0次）。這個夏天，保羅應該會在訓練館里苦練三分球，他必須意識到要靠什么要延續自己的職業生涯。

火箭留住保羅是必須的，因為以本賽季的表現來看，他仍是NBA中的頂級球員，在接下來的一兩個賽季里，還是可以打出良好的表現。但當他跨過而立之年這個門檻后，所有人都想知道他如何保持巔峰狀態。在今天的NBA，高科技手段和個人高額訓練投入，可以讓球員的職業生涯衰退臨界點相比以往更拖后。但是，不是每個人都可以成為詹姆斯，所以莫雷更可能為他付出一份為期三年的合約，這是比較保守、但相對也比較穩妥的做法。保羅希望得到高薪長約是不現實的，因為未來會如何發展，恐怕連他自己都無法掌控。

撰稿：王明琛