無緣俄羅斯世界杯后，中國男足已開始為2019年亞洲杯做準備。26日晚，里皮率領國足在南京的一場熱身賽1-0小勝緬甸國家隊，武磊打進全場唯一進球。一周后，國足將繼續約戰泰國男足。

面對世界排名第135位的緬甸男足，國足只贏了1球。聽上去，這個結果讓人難以滿意。緬甸男足最近3場國際足聯A級賽事，分別是1球小勝中國澳門、4球慘敗吉爾吉斯斯坦、和客場逼平了印度。

為了兩場熱身賽，里皮召回了老將鄭智坐鎮首發，同時把聯賽超新星黃紫昌列入首發11人。于洋、池忠國、陳彬彬、譚龍，這些名字或是國家隊的“稀客”，或是從未代表國家隊出場的新人。這次換血，雖力度不空前，但態度十分明確。

國足全場射門15次，僅4次射中，1次得分，新人的初次亮相有些蹩腳。唯一的進球，靠的是中超11輪打進12球的武磊的門前搶點——情理之中的結果。

但里皮說，這種比賽不是靠比分和結果來體現比賽的作用，不管比分是1-0、2-0或3-0，都不會影響我對比賽的評價。這場比賽的主要目的就是考察新人、檢驗打法。

站在主帥的角度，里皮對年初中國杯上表現渙散的部分國足隊員無比失望。恰逢沖擊亞洲杯、面向2022世界杯的時間節點，意大利人愿意給新人更多機會，重塑國家隊的精神。

關于新人，黃紫昌獲得了76分鐘的出場，“主場作戰”的他開場第4分鐘就錯失單刀，上半場錯過了3次得分機會。作為本賽季中超U23新人中的佼佼者，黃紫昌前11場已打進5球，本土球員里僅次于武磊。

但橫向對比代表亞洲出戰世界杯的球隊——伊朗23歲的阿茲蒙早就名滿亞洲，去俄超踢球已5年；韓國隊里22歲的黃喜燦和20歲的李昇佑正在奧超和意甲站住腳跟；更不用說日本，香川真司、本田圭佑都是年少成名，效力過世界頂級豪門，新一代球員里，23歲的淺野拓磨已在德甲穩定出場。

正當中國足球為U23球員在國內聯賽的偶露崢嶸歡呼時，國足的競爭者們早已把眼光投向了歐洲聯賽。新一代球員的競爭力上，中國足球很遺憾地又一次落后了。

因此，里皮并沒批評黃紫昌浪費了機會，他更多是鼓勵年輕球員保持信心，幫助中國足壇“碩果僅存”的幾位潛力新秀快速成長，快些彌補差距。

里皮說：“我最滿意的，是球隊的精神面貌。我們現在的任務，就是全力磨合陣容，備戰2019年1月的亞洲杯。”

留給里皮7個月時間，他能否組建一支敢打敢拼的國足，同時鍛煉出幾名能與日韓對抗的新人呢？比起這些遠期目標，只贏緬甸1球的事，恐怕一點都不重要了——承認落后，重點是怎么追趕。