得到杜蘭特以后的勇士隊究竟有多么強大？你不必參看常規賽的那些數據，真正的參考指標來自于季后賽：兩年來，這支球隊總計出戰7輪季后賽，在本年度西決第2戰開打前，他們的總戰績是可怕的21勝3負——他們6輪比賽總計只輸3場，火箭卻希望能夠在一個系列賽里干倒他們4場？

這一切聽上去本有點像癡人說夢，但在系列賽第二戰火箭以127比105大破勇士后，一切仿佛出現了轉機。可對火箭來說，對球隊操盤人達瑞爾·莫雷來說，這是一場他們已經整整計劃了一年的勝利。

共同燃燒的求勝欲

一年前，休斯敦火箭隊在常規賽打出55勝名列西部第三，但卻在西部半決賽中被馬刺隊擊潰。當時的他們，看上去根本不可能成為勇士的挑戰者，甚至連一戰之力都很難具備。可理想主義者達瑞爾·莫雷，依舊把擊敗勇士當作自己的唯一目標。

2017年的休賽期，莫雷滿腦門子只在思考一件事情：如何能夠建立一支足以挑戰勇士的球隊。當然，也正是這樣的想法，促成了克里斯·保羅的那筆大交易。

據ESPN記者蒂姆·麥克馬洪透露，克里斯·保羅說：“我已經想不起來最初是誰先表達出這個意向的了，但我和哈登確實很快就找到了共同語言，”保羅回憶道，“我們都對此前在季后賽所展現的競爭力感到失望，都渴望著能夠為自己贏得一個真正的機會。”所以當保羅表示，他有意在2017年跳出合同，成為一名完全自由球員時，哈登立刻拋出了橄欖枝，不斷誘惑著保羅轉投休斯敦。

他們就這樣開始了密切的聯系，幾乎每天都在和彼此進行交談，他們不僅展望了兩人合作之后成為后場搭檔的可能性，同時還把特雷沃·阿里扎給拉進了話題圈。這位火箭隊長期穩定的先發小前鋒，在新奧爾良時代就和保羅建立了良好的私交，隨即也立刻加入到征服保羅的陣營之中，他們試圖灌輸給保羅一個理念：火箭的更衣室氛圍是輕松的，不會像快艇那樣，動不動就搞得非常緊張。

在加盟火箭后，保羅很快也承認了這一點：“在這里我們經常展望全聯盟，總是會聊得很開心，當然我們還有很多其他的工作要做，但無論如何，這都是我長久以來最開心的一段時間。”

成績，才是真正快樂的來源，火箭隊能夠在更衣室里揮斥方遒，是因為他們打出了一個65勝的賽季，而克里斯·保羅帶給火箭這個賽季的改變，則無論從場上到場下，都如此顯而易見。

在場上，他的到來是火箭從“勁旅”邁向“冠軍競爭者”的關鍵，莫雷認為哈登、保羅是目前NBA尚未奪得過總冠軍的球員里最全面的兩位，而當他們聯合時，“從未問鼎”也能夠從壞事變好事，激發著他們燃燒起共同的求勝欲——可以說，保羅的加盟，最大限度縮小了火箭和勇士之間的天賦差距，莫雷對這個級別巨星的追求，從來都不惜代價。

“我常說這段話，在NBA是不存在巨星商店這種東西的，你不可能走進店里說你想要誰就要誰，”莫雷說，“所以當機會來臨時，你必須跳著腳沖上去，有時甚至不能考慮球員融合的問題，也必須去拼下這樣的機會。”

莫雷自己也這樣拼過一把：2013年他為火箭簽下了德懷特·霍華德，兩年后火箭就殺進西決，當時的對手也正是崛起中的勇士，短暫的合作過后，霍華德和火箭的關系急轉直下，可保羅到來則是完全不同的故事。“這次我們連融合的過程都免了，他們從第一天開始就有著不可思議的默契。”

讓塔克做自己的機會

保羅是一個多么可怕的球員？作為勇士主帥，史蒂夫·科爾評價道：“克里斯（保羅）顯然就是那個讓他們球隊變得完全不同的人，他們過去幾年都是不錯的球隊，但只有他的到來，才將他們推向了一個新的次元。”

對，因為保羅不僅僅是一個賽場上杰出的指揮官，還在NBA聯盟中有著異常深厚的人脈。在系列賽第二場立下大功的P.J.塔克，他能夠來到休斯敦就和保羅有著巨大的關系。

當然，第一個向塔克發起邀請的人還是哈登，上一個休賽期，兩人曾經一起在亞特蘭大短暫出游過，當時哈登就力邀塔克轉投休斯敦，“嘿，來休斯敦吧伙計，我們需要你的能力。”

然后保羅就發出了同樣的信號，他和塔克的關系更為深厚，兩個人同樣來自北卡州，從小就在AAU業余聯盟熟識，所以保羅在短信里的口氣更加直接，“這都不用考慮啊！你肯定得來啊！”

對莫雷來說，塔克則是他手中那份中產合同的三大候選人之一，另外兩個名字分別是安德烈·伊戈達拉和J.J.雷迪克，但雷迪克選擇去76人掙一年2300萬美元，伊戈達拉則和勇士續下了一份超出市場預期的合約，莫雷事后慶幸地表示，“這就是為什么你總得在空中多保留幾個目標球，否則要真的沒有目標可瞄準就尷尬了，”莫雷說，“我們當時和這三名球員都取得了接觸，當然，追他們的人各自也都不少，所以最后還是得P.J.自己來作出這個決定。”

塔克是在2017年7月2日確定加盟火箭的，當時保羅轉投航天城的交易已經完成，自由市場則剛剛開啟，一個電話會議促使塔克作出了決定，參與這個電話會的包括所有你能想象到的名字：哈登、保羅、莫雷以及丹特尼，掛掉電話，塔克當即決定拒絕猛龍的續約合同。

“他們知道我能做什么，我也知道自己能做什么，能給球隊帶來什么，”塔克表示，火箭對他的使用方式正如他自己所期待的那樣，“這就是尋找零件、拼搭零件的過程，我們不需要聊太多，也不需要玩命地征服對方，我已經意識到了，這是一個完美適合我的地方，我只要做自己就可以。”

塔克在賽季中期取代了萊恩·安德森，就此坐穩了球隊先發4號位的位置，而在哈登和保羅身邊他的確感受到了如魚得水的感覺，他的力量、他的強悍、他頂防對手內線的能力都讓火箭無比珍視，甚至連他的底角三分球都在這個賽季里越投越準——對陣勇士單場6投5中并不是偶然，常規賽在全明星后，他的三分命中率已經逼近四成，季后賽此前三分球更是投出了44%的準度。

等待著下一個爆點

角色球員的適時爆發，是火箭扳平系列賽大比分的關鍵，也正是他們夏日攻略中早就準備好的計劃。火箭甚至還在等待另一位角色球員的恢復：在塔克、阿里扎、埃里克·戈登聯手拿下68分的同時，肩傷初愈的巴莫特僅僅拿下2分，系列賽迄今11投1中，火箭還在等待著他打出常規賽對陣勇士的水準：那2場比賽，巴莫特15投10中、三分7投4中，場均能夠拿下14分球。

而這位在常規賽給火箭帶來無限驚喜的悍將，他的加盟同樣也和保羅有關。

“P.J.和我承擔的大部分工作都相同，”巴莫特在夏天曾經和丹特尼這樣說過，他一度認為，P.J.塔克加盟火箭，意味著這支球隊已經對他關上了大門，可不料丹特尼回復道：不是的，火箭隊依然需要你。

于是，保羅就這樣再次加入了說客隊伍。“他主要是在跟我說球隊的氣氛，他說自己已經和幾位新隊友在拉斯維加斯待了一陣了，感覺非常不錯，和此前（在快艇）有著很大的不同。”

這種出乎預料的、依舊被需要的感覺，很快就打動了巴莫特，保羅甚至都不敢相信，火箭最終只用老將底薪就拿下了這位鋒線悍將。對任何球隊而言，老將底薪能夠簽下一位輪換球員，無論如何都是超值的買賣，“盧克和我之間，是那種甚至都無需多言的關系，”保羅說，“我們不需要每天都彼此交談，可關鍵時刻我就是能夠信任他，你明白這意思嗎？我和特雷沃（阿里扎），和塔克之間，其實也都是這樣的關系，我信任他們每一個。”

如果說季后賽此前兩輪，卡佩拉的異軍突起成為火箭過關的一大關鍵，那么在和勇士的正面PK中，保羅和他最好的幾位朋友們，就成為了和勇士正面決勝的主力軍，火箭如今能夠加入到“五小陣容”，和勇士PK速度與強度的球員，其實也不過只有6個人，保羅、哈登、戈登、巴莫特、阿里扎和塔克，但在這個陣容對勇士取得階段性大成功后，巴莫特若能再加入其中，火箭或許在奧克蘭也能夠覓得更多的機會。

正如哈登所說：“這一年，當克里斯、塔克和巴莫特來到之后，我們的球隊有了真正全新的視野。之前我們就說，如果要去到想去的地方，你就必須給自己找到正確的零部件，他們來到這里就是干這個的，每個人都有完美的角色等待他們填充，他們每晚都為球隊在攻防兩端提供高質量的幫助，讓我們變成了一支難以被擊敗的球隊。”

所以，超越戰術層面，火箭隊對于勇士的準備，早在一年前就已經開始了，而這場來之不易的大勝，是他們澆灌多時之后才盛放出的花，而現在他們，則期待著要將這火焰般燦爛的花朵，再開到奧克蘭的土地上。