隨著NBA季后賽漸入佳境，我們不能忽視常規賽的鋪墊作用。

2017-18賽季的常規賽，可能是NBA有史以來最成功的一個賽季。收視率上升，觀眾人數創下新高，越來越多的球迷訂購了流媒體服務，商品銷售量上揚，各隊的平均市值達到了歷史最高水準。

具體說來，NBA四大體育電視網的收視率相比上賽季均有所提升：ABC的增長幅度最大，達到17%，TNT、ESPN和NBA TV也分別有13%、4%、1%，創下近五年來新高。在這其中，最難掌控的年輕群體起到了主導作用，18歲-34歲和18歲-49歲這兩個年齡段的收視率分別增長了14%和15%。NBA球迷的平均年齡為42歲，相比MLB（57）和NFL（51）要年輕得多。值得一提的是，各地電視臺的收視率在上賽季下降14%以后，今年增長了3%。

NBA球迷們不僅僅滿足于待在家里看比賽，常規賽的現場上座人數連續第四年增加了至少2210萬人，場均上座人數為17978人，有741場比賽門票售罄，創下歷史峰值。到常規賽結束時，NBA門票售出了95%。

其他體育聯盟在提供產品和服務方面都做得很好，但NBA的流媒體供應商聯盟通可以讓更多的球迷觀看到比賽，和上賽季相比，其用戶數量增長63%。此外，NBA的網上商品銷售量較上年同期增長了25%，同時福布斯提供的數據表明，NBA球隊的平均市值目前為16.5億美元，比去年增加22%。30支球隊的總收入為74億美元，比一年前增加了25%。

NBA越來越受歡迎的原因有很多，其中一個是比賽耗時不長，這一點對于年輕群體尤其具有吸引力。每場NBA比賽大約持續2小時15分鐘，非常適合電視直播。相比之下，九局棒球賽的平均耗時要達到3小時5分鐘，MLB正努力修改規則來解決這一難題。NFL的耗時更長，為3小時7分鐘，一場電視直播可以插播進70條廣告。

與其他職業聯賽不同，NBA已經接受了社交媒體，鼓勵球員使用這一工具，在美國和全球范圍內和年輕球迷形成很好的互動。目前，NBA擁有2760萬的推特粉絲，比排名第二的NFL多出300萬受眾。NBA球隊還大量使用電子郵件，以活塞為例，他們經常以此告知球迷們比賽的得分、數據統計和球隊陣容變化。

1936年，男子籃球進入奧運大家庭，而自從NBA球員在1992年被允許參加奧運會組建“夢之隊”以來，這項運動迅速得到風靡。NBA一直努力扶植其全球知名度，2017年總決賽共向來自35個國家的265家媒體敞開了大門。NBA一直積極參與“籃球無國界”活動，這是一個全球性的籃球發展和推廣項目。比如說，NBA目前正在印度大力推廣籃球，希望在這個廣闊的體育市場上，不再讓板球一家獨大。

因此，除了足球之外，籃球和NBA在世界上比其他集體運動都更受歡迎。在本賽季開始時，NBA共擁有來自42個國家的108名外籍球員。賽季揭幕戰，每隊都至少有一名在美國以外出生的球員，猛龍和爵士更是各自達到了7人。在今天，很多前途似錦的年輕球員都是“非美國制造”，包括23歲的阿德托昆博（希臘）、21歲的本·西蒙斯（澳大利亞）、24歲的喬爾·恩比德（喀麥隆）和22歲的波爾津吉斯（拉脫維亞）。

世界上還有其他許多成功的籃球聯賽，包括歐洲聯賽、西班牙ACB聯賽和土耳其籃球超級聯賽，那里都是NBA球探們經常光顧的地方。下一名登陸NBA的頂級外籍球員，可能是來自斯洛文尼亞的盧卡·東契奇，這位年僅18歲的籃球天才目前效力于皇家馬德里隊，預計將在今年NBA選秀會的前五順位被挑走。此外還有NCAA，那里也已成為了全球重要的籃球人才庫。

今年是NBA自1960年以來，首次出現三支來自最大電視市場的球隊均無緣季后賽（紐約、洛杉磯、芝加哥）的局面，然而中小規模球市都在迅速壯大，擁有自己的明星球員，包括俄克拉荷馬城（韋少）、新奧爾良（安東尼·戴維斯）、休斯敦（哈登）、多倫多（德羅贊）、波士頓（歐文）。

就目前來看，季后賽的競爭無比激烈，懸念叢生。比如說鵜鶘，在“季后賽隆多”的刺激下，誰都不能肯定他們到底能走多遠，同樣的結論也適用在76人身上。而這正是NBA希望看到的，今年的季后賽，恐怕不再有預先寫好的劇本。

撰稿：王明琛