體壇周報記者馬德興報道

中國男足已經在球迷視野中消失了一段時間，自去年12月份東亞杯賽后就再也未集中過，但在2月28日卻“意外”傳來了佳音。在本月稍后時間公布的國際足聯各國最新排名中，中國男足將重回亞洲前五行列。這也就意味著中國隊有希望以種子隊身份參加下月的亞洲杯決賽階段分組抽簽，當然，前提依然是在本月稍后時間展開的中國杯賽上至少贏一場球！

在2月15日，國際足聯公布的最新各國國家隊排名中，沙特隊以522分位列世界第64位、亞洲第五位，緊隨伊朗隊、澳大利亞隊、日本隊和韓國隊之后。中國隊則以504分排名世界第68位、亞洲第六位。2月下旬，沙特隊為備戰世界杯賽組織了一期集訓，并安排了兩場熱身賽。在2月26日，沙特隊主場3比0取勝摩爾多瓦隊，但因為摩爾多瓦隊世界排名才第166位，因而沙特隊通過這場比賽僅拿到了138個國際足聯排名積分。2月28日，沙特隊前往巴士拉與伊拉克隊進行了一場熱身賽，這是為幫助伊拉克足協爭取國際足聯解除對伊拉克主場的禁令而專門安排的一場比賽，由沙特體育部與伊拉克體育部達成的協議。結果，沙特隊出人意料地以1比4慘敗。這個結果讓沙特隊沒有任何國際足聯排名積分。

這樣，沙特隊至3月15日國際足聯最新各國國家隊排名時，總分將因為這兩場比賽而受到很大影響，不出意外的話將只有494分。這個結果讓最近兩個月都無賽事的中國國家隊間接受益，至3月份時，中國隊的國際足聯排名積分將為508分，而排名將躋身亞洲前五位。排名靠前的四隊排名和積分均沒有什么大變化，依然將是伊朗隊、澳大利亞隊、日本隊和韓國隊。這也就使得中國隊有望以第一檔次種子隊的身份，參加4月27日在阿聯酋進行的2019年亞洲杯決賽階段比賽分組抽簽儀式。

根據安排，中國隊將在3月19日重新集中，為稍后展開的中國杯賽進行準備。為確保中國隊能夠以種子隊身份參加亞洲杯決賽階段分組抽簽，中國隊在中國杯賽上的兩場比賽也就顯得格外最重要。3月22日，中國隊將出戰威爾士隊；3月26日，中國隊將根據成績參加第三四決賽或冠亞軍決賽。

而在中國國家隊重新集中之時，沙特國家隊也將重新集中、繼續為世界杯賽展開備戰。屆時，沙特隊將前往西班牙進行拉練，并與烏克蘭隊和比利時隊熱身，相比而言取勝的機率更小一些。所以，對中國隊來說，中國杯賽異常重要，在這兩場比賽中，中國隊至少需要贏一場比賽、哪怕是90分鐘戰平、通過互射點球取勝或失利，才能拿到國際足聯排名積分，也才能確保在4月12日由國際足聯公布的4月份各國國家隊最新排名中繼續位列亞洲前五位。

需要指出的是，亞足聯是以4月12日國際足聯公布的各國國家隊排名為依據，進行亞洲杯分組抽簽之前的分檔。這也就決定了此番中國杯賽的特殊意義。