體壇+特約記者弈桑報道

五個月前的2017年美網，在“主心骨”小威廉姆斯缺席的情況下，四位美國女將斯蒂芬斯、凱斯、大威廉姆斯和范德維格包攬了女單四強，創造了美國網球十年不遇的輝煌；再加上男選手索克在年底大放異彩，不但拿到巴黎大師賽冠軍，還在總決賽打入四強。一時間描繪出一副美國網球復興就在眼前，“老將寶刀不老，新秀茁壯成長”的盛世圖景。

然而好景不長，來到新賽季第一個大滿貫澳網，美國軍團就遭遇了滑鐵盧，仿佛一夜回到解放前，讓人不得不心生感嘆：過了這么多年，美國還是要靠小威撐門面！即便每一個美國選手對外界這樣的粗暴言論都滿懷不甘，但他們也必須接受這樣的一個事實：今年澳網的男女單打八強中，都僅有一位美國人。

與這個慘淡成績形成鮮明對比的，是美國軍團龐大的參賽基數。女單正簽128個席位中，有多達18位美國人，占總人數的14%，高居所有國家之首，將第二名10人的俄羅斯遠遠甩在了身后；美國男選手在數量優勢，盡管不如女選手那般明顯，但也有13人入圍正賽，超過了法國、西班牙和德國，同樣位居各參賽國之首。

這樣看上去龐大的人數集團優勢，換來的卻是極低的晉級轉換率：女單方面進入第三輪后，就只剩下凱斯和戴維斯兩人，只有凱斯一人進入了第二周的比賽。不要說和去年美網比了，就是和去年同期的澳網有三位美國人也無法同日而語。更讓人難以接受的是，大威、斯蒂芬斯和范德維格竟然都止步首輪。

男單成績同樣觸目盡心，進入第三輪的同樣只有兩人，而且還是桑德格倫和哈里森這樣的“非主流”，進入第二周后也僅剩下排名只有97位的桑德格倫一人苦苦堅持。三員大將索克、伊斯內爾和奎雷伊，未能延續去年的好狀態，均沒有進入第三輪。

人數眾多的美國軍團，本屆澳網看上去來勢洶洶，最后卻落得個虛張聲勢的笑名。斯蒂芬斯、凱斯、范德維格和索克這些中堅力量，還需進一步提升自己在大賽中的穩定性，在雙威漸漸淡出后，做好挑大梁的準備。而蒂亞弗、唐納德森和貝里斯這些新人，相比于其他同齡選手，成長也有些緩慢，急需快馬加鞭趕上來，才能讓美國網球徹底告別“紙老虎”。