體壇周報記者馬德興常州報道

1月9日，第三屆亞洲U23錦標賽將正式在江蘇拉開戰幕。家門口作戰的中國95年齡段U23隊伍將交出怎樣的答卷？答案很快就將揭曉。盡管教練組一直不斷地在灌輸著奪冠理念，但對這個年齡段的球員們來說，更重要的還是他們又重新贏得了一次證明自己的機會。

幸運的夾縫一代

95年齡段隊伍在中國足壇的奧運戰略中屬于“三不靠”年齡段，也就是93-94年齡段與97-98年齡段這兩個奧運適齡年齡段隊伍中的“夾縫一代”。正因為如此，95年齡段這樣的隊伍人數并不算多。在參加完亞青賽之后，他們的使命或將宣告結束。

以武磊、顏駿凌、張稀哲等91年齡段球員為例，他們在2010年亞青賽1/4決賽中未能闖過朝鮮隊這一關，無緣世青賽。本來，亞足聯2012年創辦首屆亞洲U23錦標賽，是為這個年齡段的球員量身打造。但中國足協最終將這項比賽機會讓給了93奧運年齡段隊伍。

相比武磊這一批91年齡段球員來說，95年齡段球員是幸運的。雖然他們也未能闖進世青賽，但是中國足協沒有再一味的以奧運戰略為目標、人為剝奪他們參加亞洲大賽的機會，讓這批球員在2014年緬甸U19亞青賽飲恨之后有了“復仇”的良機，同時也能夠再一次出現在亞洲大賽的舞臺上。

不僅如此，他們還趕上了一個好的教練團隊。去年2月，中國足協決定讓里皮團隊接手球隊，使得這支隊伍能夠與現在的國家隊有效地銜接起來。雖然里皮本人并沒有親自指揮訓練、比賽，但卻為這些球員提供和創造了進一步進入里皮視野的機會和條件。就像在去年12月的東亞杯賽上，如果不是因為里皮團隊負責這支隊伍，隊內的多名球員才得以有了首次代表國家隊出場的機會。

而中國足協從去年初開始推出的U23新政，更是讓這個原本應該屬于“棄兒”的“夾縫一代”球員重新成為“香餑餑”，能夠身價過億。在這種情況下，現在到了這些球員回報中國足球的時候了。也正因為此，外界都對這批球員、這支隊伍在本屆亞錦賽上充滿了期待。

力爭終結六連敗

對這批95年齡段球員來說，外界之所以充滿期待，恐怕更重要的一個原因還是這批球員是中國足球近七八年來相對最好的一批球員。至少，在兩年一屆的亞洲U19青年錦標賽上，95年齡段隊伍在2014年緬甸亞青賽上戰勝日本隊、淘汰衛冕冠軍韓國隊、從公認的“死亡小組”中突出重圍闖入八強，算是中國男足青少年少有的好成績。而且，由于中國足球已經進入2022年世界杯的準備周期中，這批球員未來正是沖擊2022年世界杯的新生力量。中國足球在里皮的指揮下，這批球員能否在未來的預選賽中扮演重要力量？至少在這一次U23亞錦賽上多少可以讓人看出一些端倪。因而，對這些球員而言，他們應該清楚身上所肩負著的責任。

而對中國隊本身而言，U23亞錦賽至今已經是第三屆。此前，中國隊93年齡段隊伍連續參賽兩屆，結果一場不勝，六連敗也算是亞洲U23錦標賽上最慘的一個紀錄了。對中國足球而言，要想將這不太好看的一頁盡快翻過，就需要這批95年齡段隊員們在這次比賽中拿出勇氣和膽識，去改寫歷史。盡管教練組一直在用奪冠來激勵隊伍，但相信隊員們都很清楚，想要奪冠，就要先從小組中晉級。以目前賽會制的機制來看，第一場至關重要。只有在第一場比賽中拿下對手，才能更進一步激發起斗志、打好后面的比賽。這一點，在前兩屆賽事中就已經給出了很好的答案：2014年首屆，中國隊在1比0領先的情況下最后時刻2分鐘內連丟2球，被烏茲別克隊以2比1逆轉，隨即不得不吞下三連敗的苦果。2016年第二屆比賽，中國隊又是在1比0領先的情況下被對手連入3球，再一次遭遇逆轉，隨后也是陷入了三連敗中。

終結U23亞錦賽中的六連敗，意味著中國隊將贏得小組出線的生機。從這一層意義上來說，中國隊需要拿出勇氣來，爭取贏得開門紅。