體壇周報記者馬德興報道 

放眼中國隊所在的A組，卡塔爾隊是第一支抵達賽地的。從1月2日，他們便已開始為首輪對陣烏茲別克斯坦進行準備。球隊出征前，頭號球星同時也是卡塔爾國腳的阿克拉姆·阿費夫表示，卡塔爾隊這次前往中國，目標就是奪冠。

卡塔爾U23國家隊備戰U23亞錦賽，是與國家隊備戰海灣杯同步展開的。由于西班牙人桑切斯在擔任U23國家隊主教練期間，同時兼任卡塔爾國家隊主教練，因此，為準備2017年12月22日開踢的海灣杯，卡塔爾聯賽戰罷第一階段后進入休賽期。12月11日，國家隊和U23國家隊同時集結，由桑切斯統一負責。

其中，除了參加海灣杯的23名球員，卡塔爾U23國家隊還有另外18名球員。即便是卡塔爾國家隊赴科威特參加海灣杯，U23男足也全部跟隨前往科威特。而且，在海灣杯期間，卡塔爾U23國家隊還專門同伊拉克U23男足進行過招，卡塔爾方面承擔伊拉克U23男足的費用。

海灣杯首輪，卡塔爾國家隊4比0擊敗也門，但隨后1比2不敵伊拉克、1比1平巴林，未能小組出線。這令卡塔爾媒體和球迷頗為不滿。但對卡塔爾U23國家隊而言，著并非壞事。12月29日，卡塔爾U23國家隊率先回到多哈，30日，同巴勒斯坦U23隊進行一場熱身賽，結果以2比3失利。不過，代表卡塔爾國家隊征戰海灣杯的8名國腳，并未參加這場熱身賽。31日，主教練桑切斯從18名U23球員以及8名U23國腳之中，圈定一份25人大名單。然后在1月1日，該隊從多哈直接奔赴上海。

按照計劃，卡塔爾隊每天早晨9時進行早餐，然后展開技術會議，或分析對手錄像、或分析本隊技戰術錄像，隨后進行午餐。下午3時展開訓練，訓練一般持續兩個小時。之后，球隊將安排一次茶點，晚餐安排在21時45分開始。之后，還有一次點心，23時統一熄燈就寢。

在這支卡塔爾U23國家隊陣中，最引人矚目的，還是前鋒阿費夫。這位效力于比利時歐本隊的年輕球員，已有21場國家隊比賽經歷，且打入4球。去年9月的世界杯預選賽12強賽末輪，卡塔爾隊1比2不敵中國，正是阿費夫打破場上僵局，且迫使鄭智犯規被罰下。而在2014年U19亞青賽1/4決賽，他又率隊4比2擊敗中國隊，并打入一球，隨后率隊問鼎亞青賽冠軍。

阿費夫說：“很高興到中國參加亞錦賽，且很有信心在本屆比賽取得佳績。我們就是為冠軍而來！”他稱，“我們這批人，基本就是2014年奪取亞青賽冠軍的球員，但我們已經忘記那次比賽。因為，現在要在中國參加U23亞錦賽，是一次全新的挑戰，我們希望能夠再次獲得一個冠軍。”

兩年前的多哈U23亞錦賽，即里約奧運會預選賽，阿費夫作為球隊一員，遺憾地與奧運會名額失之交臂，僅獲得第4名。“2016年的那一次賽事，對我們所有人來說是非常失望的，特別是我們未能拿到奧運入場券。當然，我們也從中學到很多，這對我們參加本屆大賽會有幫助。我將竭盡最大努力，就像兩年前在多哈那樣，全力爭取最好的成績。現在，我們已經開始邁進國家隊，應該取得一些好成績。我希望在這次亞錦賽上，可以能夠做好這一些。”

阿費夫對于冠軍的渴望，是非常強烈的。“我們是新一代球員，有一支全新的國家隊，我們這次來參賽的隊伍，既有國家隊隊員，也有U23國家隊隊員。希望一年后的阿聯酋亞洲杯賽、兩年后的海灣杯，卡塔爾國家隊能夠取得佳績。但現在，首先要在U23亞錦賽爭取好成績，希望將這個冠軍帶回卡塔爾。”阿費夫說，“另外，我們也希望能夠為自己、為家人去做些什么。作為球員，現在最想做的事情。就是由我們這一代球員、這一批人，為卡塔爾足球贏得兩個洲際冠軍。”