體壇+記者李喜林報道

天賦與生俱來，2米11的身高和2米26的臂展是教不出來的。上天賜予了杜蘭特罕見的身體天賦，而他也在不斷解鎖身上的技能。這個賽季的杜蘭特向現役第一人詹姆斯發起了更加猛烈的沖擊。他在年終大戰中壓倒了詹姆斯，而且釋放出信號，他將沖擊職業生涯的又一項重要榮譽，奪取最佳防守球員。

非常有意思的是，杜蘭特在此前的職業生涯從未入選過最佳防守陣容，連第二陣容都沒進去過，但是本賽季的杜蘭特直接成為最佳防守球員的熱門人選，風頭甚至壓倒了隊友德雷蒙德·格林。如果如愿奪得最佳防守球員，杜蘭特的職業生涯又將添上濃墨重彩一筆，他將比肩喬丹和張伯倫，成為拿到4屆以上得分王，還能奪得最佳防守球員的NBA第三人。

后喬丹時代，科比和詹姆斯都沒能得到過最佳防守球員。科比職業生涯9次進入最佳防守一陣，詹姆斯職業生涯至今5次進入最佳防守一陣，卻都與這項榮譽失之交臂。

杜蘭特在這個賽季展現了恐怖的防守能力。年終大戰，他在最后時刻封蓋詹姆斯，引起了廣泛的討論。裁判報告說杜蘭特犯規了，不過杜蘭特的封蓋威懾力還是在這場比賽得到了展現。他全場比賽蓋帽5次，在防守端也統治了比賽。杜蘭特本賽季場均蓋帽2.31次，僅次于步行者的邁爾斯·特納排名聯盟第二。

勇士在沒有超級中鋒的情況下變成了聯盟恐怖的蓋帽大隊，場均蓋帽8.6次，比第二名的馬刺高出了2.7次。勇士也在本賽季成為了防守效率值第一的球隊。杜蘭特對于勇士防守的提升起到了重大作用。

防守成為了杜蘭特新的標簽，這就是他加盟勇士后的一大收獲。2016年杜蘭特頂著巨大的壓力來到勇士。勇士助教羅恩·亞當斯與杜蘭特一拍即合，很快制訂了防守特訓任務。他表達了沖擊最佳防守球員或者最佳防守陣容的意愿。“我想要成為聯盟防守最好的球員之一，但是能否進最佳防守陣容，那要取決于投票者，”杜蘭特是這么說的，也是這樣做的。上賽季的杜蘭特在防守端已經有了很大進步，但是由于他在后半程因傷缺席比賽比較多，使得他在最佳防守球員評選中沒有得到一票。而在最佳防守陣容評選中有8名前鋒的票數高于杜蘭特。

這個賽季的杜蘭特在防守端又有了蛻變。“他是我面對過的最出色的防守者之一，和萊昂納德不分伯仲，”詹姆斯這樣評價杜蘭特。通過上賽季以及本賽季的較量，詹姆斯深深感受到了杜蘭特帶來的防守壓力。利用身高和長臂，杜蘭特成為了外線防守的殺器，而且他的協防能力非常出色，擅長到籃下封蓋對手。

杜蘭特眼下是沖擊最佳防守球員呼聲最高的球員，而勇士上下也紛紛為他造勢，近期主帥科爾和隊友格林都在稱贊杜蘭特的防守。杜蘭特如果拿到最佳防守球員，將完成科比和詹姆斯都沒能完成的成就。他們三人都獲得過總冠軍、總決賽MVP、常規賽MVP和得分王，但或許只有杜蘭特能加冕最佳防守球員。

因為杜蘭特的蛻變，勇士本賽季的防守變得比上賽季更加恐怖，用格林的話來說，杜蘭特的防守是摧毀性的。勇士擁有聯盟第一的防守和聯盟第二的進攻，還有超強的板凳陣容，他們衛冕希望非常大。至于詹姆斯領軍的騎士存在著嚴重的防守漏洞，很可能在本賽季又一次扮演陪跑角色。