詹姆斯·哈登的手機(jī)又響了。

  自從在對馬刺的西部半決賽第六場形如夢游，幾個(gè)星期以來哈登的手機(jī)就沒安靜過。面對托尼·帕克提前報(bào)銷，卡瓦伊·萊昂納德也傷停的大好形勢，火箭當(dāng)家球星居然在家門口打出了賽季最爛的一場比賽——11投2中，6次失誤，6個(gè)犯規(guī)——自然招致了鋪天蓋地的批評。于是接下來的大多數(shù)時(shí)間里，他收到了來自四面八方的慰問，大部分電話和短信的口吻無外乎“你還好吧？”“挺住！”甚至“為你祈福”這類的。

  哈登不需要這樣的關(guān)懷，他通常選擇用沉默來回復(fù)。但那些尖酸刻薄的嘲諷，他不可能充耳不聞。在那些人看來，哈登此前的精彩發(fā)揮，被這場發(fā)揮失常徹底抹殺。聯(lián)盟最高的勝利貢獻(xiàn)值，NBA史上首位單季2000分900助攻600籃板的球員，轉(zhuǎn)眼就被拋在腦后，“關(guān)鍵時(shí)刻掉鏈子”又一次成了哈登揮之不去的夢魘。

  哈登是不是在第五場被保羅·加索爾一肘打出腦震蕩？哈登否認(rèn)了這個(gè)猜測，將球隊(duì)被淘汰出局的責(zé)任全部攬?jiān)谏砩希w赴亞特蘭大，他需要的不是安慰，而是獨(dú)處和反思。“有時(shí)候我想要留在自己的世界里，不想被外人干擾。”

  但這個(gè)電話并不尋常。當(dāng)時(shí)是6月25日，哈登正和好友在洛杉磯吃飯，他看了一眼來電顯示，然后迅速找個(gè)借口離席。“這個(gè)電話必須接。”哈登說。當(dāng)他走到餐廳外，來電顯示再次跳出了那個(gè)名字：克里斯·保羅。

  “我來了。”保羅對哈登說。

  “什么意思？”哈登反問道。哈登和保羅是好朋友，此前結(jié)束的那個(gè)賽季他們經(jīng)常發(fā)信息交流。哈登知道，保羅正在考慮自己跳出合同成為自由球員后該怎么辦，他也希望火箭能夠成為保羅的下家候選。但這位全明星控衛(wèi)到底怎么想的，哈登并不知道。

  “我的意思是我來了。”保羅又重復(fù)了一遍，“我想加盟休斯敦，我想和你并肩作戰(zhàn)。”

感到疲憊的時(shí)候，把球交給某隊(duì)友，說一句‘放手干吧’，讓他接手三四個(gè)回合，我找不到這樣的幫手。——哈登

  比起哈登，火箭總經(jīng)理莫雷對保羅的渴望要久遠(yuǎn)得多。

  2005年NBA選秀大會(huì)前，當(dāng)時(shí)還在凱爾特人輔助安吉的莫雷就曾提出這樣的建議，送走當(dāng)時(shí)綠衫軍的全明星球員皮爾斯，換來高位簽摘得參選的保羅。最終計(jì)劃未能推動(dòng)，凱爾特人用18號(hào)簽選中杰拉德·格林，事實(shí)證明這并不是精明選擇。成為火箭總經(jīng)理后，莫雷在2011年12月試圖將保羅的帶到休斯敦，但黃蜂最終決定將保羅交易去了快艇。2013年保羅合同到期恢復(fù)自由身，莫雷再度向保羅伸出橄欖枝，還特別定制了一個(gè)保羅牽著兒子的搖頭娃娃。雖然這份誠意并沒有換得和保羅深度溝通的機(jī)會(huì)。但不知出于怎樣的考慮，決定和快艇續(xù)約后，保羅依然保留了那個(gè)搖頭娃娃。

  莫雷也保留了簽下保羅的夢想。

  2017年休賽期到來時(shí)，莫雷的辦公室里早就掛上了一塊寫滿2017年自由球員的資料板。在他的決策樹上，密密麻麻寫著潛在簽約目標(biāo)，各種數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，以及大堆箭頭、公式和構(gòu)想。其中有一個(gè)名字被畫上了紅圈：克里斯·保羅。

  對于哈登和保羅，2016-17賽季都太過殘酷。西部半決賽第六場結(jié)束后，哈登獨(dú)自坐在主隊(duì)更衣室里，滿心沮喪和無助。火箭的球員發(fā)展教練歐文·羅蘭德此前曾為哈登做過多年私人教練，他默默地和哈登握手，悄悄離開了。“好像所有人都不敢和他搭話。你能感覺他心里有多么痛苦，這時(shí)候你能和他說什么？如果你和他說話惹惱了他呢？”

  老將阿里扎倒是沒有收到影響，他走到哈登近前，雙手搭在他肩膀上：“這段經(jīng)歷對你有好處，絕對是這樣。”阿里扎體型哈登，即便是最偉大的那些巨星——魔術(shù)師、喬丹、勒布朗——職業(yè)生涯中也經(jīng)歷過極其慘痛的失敗。“所有人都看著你，對你指手畫腳，冷嘲熱諷，都將轉(zhuǎn)化為督促你前進(jìn)的動(dòng)力。你將怎樣面對這些？”

  按照習(xí)慣，賽季結(jié)束后不久，哈登就會(huì)約著羅蘭德進(jìn)行加練。但今年夏天，哈登給自己放了個(gè)長假，決定去巴黎和巴塞羅那休養(yǎng)一陣子。于是，找不到哈登的人就會(huì)給羅蘭德打電話，“他是不是回避問題？”“他是不是自我放逐了？”

  熟悉哈登的人不會(huì)這么想。按照火箭主帥丹特尼的說法，哈登就是整個(gè)賽季弦繃得太緊，最后時(shí)刻突然繃斷了。“整年下來他都在進(jìn)步，為球隊(duì)付出了全部。或許有些場次我們可以讓他多休息一會(huì)兒，但他滿心想爭MVP，韋斯特布魯克的杰出表現(xiàn)更讓他不敢放松。每當(dāng)韋斯特布魯克又拿到一個(gè)三雙，哈登就會(huì)想，好吧，現(xiàn)在輪到我了。我們曾經(jīng)討論過這個(gè)問題，但我們也承認(rèn)，沒有什么解決的好辦法。我也想幫他拿到MVP，所以后來我對他說，‘讓我們就為此而努力吧。’但事實(shí)上，既要爭奪MVP又得一肩挑起球隊(duì)進(jìn)攻，太難了。”

  哈登自己也承認(rèn)，自己有些不堪重負(fù)。“每個(gè)回合都采用同樣的打法，沒有人能夠?yàn)槟惴謶n，確實(shí)很容易就耗盡精力。感到疲憊的時(shí)候，把球交給某隊(duì)友，說一句‘放手干吧’，讓他接手三四個(gè)回合，我找不到這樣的幫手。”

  哈登和火箭被馬刺淘汰出局前11天，距離休斯敦1500英里外的洛杉磯，保羅也迎來了一場無比憋屈的季后賽謝幕戰(zhàn)。與爵士的七場大戰(zhàn)，保羅的表現(xiàn)無可挑剔，由于格里芬再度詭異受傷賽季報(bào)銷，保羅只能大包大攬：整個(gè)系列賽，這位身高僅有1.83米的小個(gè)子場均貢獻(xiàn)27.3分10助攻，第六場生死戰(zhàn)在鹽湖城獨(dú)得29分8助攻，將比賽帶回了洛杉磯；但第七場生死戰(zhàn)，被爵士重點(diǎn)盯防的保羅19投僅6中得到13分。搶七失敗后，保羅也被追問同樣的問題：“他還能摸到西決地板嗎？”

  作為NBA歷史上硬實(shí)力最強(qiáng)的控衛(wèi)之一，保羅當(dāng)然不會(huì)對自己喪失信心。但在經(jīng)過反復(fù)思量后，他不得不得出這樣的結(jié)論：快艇已經(jīng)不可能再幫助自己更上一層樓了，如果想實(shí)現(xiàn)職業(yè)生涯的突破，那肯定是在另外一支球隊(duì)。

  2014年西部半決賽快艇對雷霆，第五場天王山之戰(zhàn)，裁判充滿爭議的處罰，加上保羅最后時(shí)刻出現(xiàn)的致命失誤，使得快艇痛失好局。時(shí)至今日，那場失利仍然讓保羅耿耿于懷。2015年西部半決賽快艇對火箭，第六戰(zhàn)第四節(jié)快艇在主場被對手上演驚天逆轉(zhuǎn)，嘴邊的鴨子硬生生飛了，更讓保羅痛苦不堪。過去兩年季后賽，格里芬的傷停讓快艇被對手下克上。更讓保羅對老東家感到失望的，是更衣室里的不和諧，連他自己都坦言：“我認(rèn)為這支球隊(duì)的內(nèi)部交流可以做得更好。”

  快艇雙星保羅和格里芬不是朋友，這已經(jīng)不是什么秘密，雖然二人從未在公開場合鬧翻。“他們倆關(guān)系是好是壞，但自我加盟之前，他倆的關(guān)系就已經(jīng)變成那個(gè)樣子了。”今夏加盟火箭的前快艇球員巴莫特透露，“只是外人是看不出來的，他倆在場上也從來不會(huì)爭執(zhí)，場下也依然坐在一起。其實(shí)很多球隊(duì)都存在著各種各樣的矛盾，只不過因?yàn)榧竞筚愂纵啽惶蕴螅@些矛盾就被無限放大了。”

  和保羅在快艇做了4年后場搭檔、如今已經(jīng)轉(zhuǎn)投76人的J.J.雷迪克說得更加直白：“以前我也很想搞清楚，為什么快艇無法贏得總冠軍？為什么我們隊(duì)時(shí)不時(shí)會(huì)出現(xiàn)這樣那樣的摩擦？我無法給出合理解釋。無論我還是保羅都覺得，為這樣的球隊(duì)效力，精神上感覺很累。”

  保羅也不得不承認(rèn)現(xiàn)實(shí)，是該換條路走了。而火箭就是那支歡迎他加盟，并可能實(shí)現(xiàn)無縫對接的球隊(duì)。“我們不謀而合。”保羅說。

我們就不能先休息一下，為我們剛剛得到一個(gè)未來名人堂的球星而慶祝下嗎？——莫雷

  6月27日晚上，保羅和好友勒布朗相約去西好萊塢的1 Oak夜店玩。凌晨1點(diǎn)時(shí)，為躲避狗仔隊(duì)的他們用獨(dú)立出口離開。這時(shí)保羅才留意到，自己的經(jīng)紀(jì)人萊昂·羅斯給他發(fā)了一條短信：火箭搞定了交易。選擇用交易的方式吃進(jìn)保羅，火箭的工作量是巨大的：他們要分別和活塞、小牛交易，換來可以送到快艇的添頭球員；他們還送出了主力控衛(wèi)貝弗利、超級替補(bǔ)路易斯·威廉姆斯、年輕球員德克爾、哈雷爾、維爾徹和一個(gè)未來選秀權(quán)，這筆賬才算做完。

  保羅這一次選擇，改變了NBA的實(shí)力版圖，讓西部競爭變得愈發(fā)慘烈。在保羅的心中，身邊這位摯友是他的追求目標(biāo)和競爭對象，他絕對不想早早敗下陣來。“勒布朗是我的好朋友，但當(dāng)時(shí)他對這件事毫不知情。”保羅回憶道，“最初我就計(jì)劃好了，沒把實(shí)情告訴他，即便我和他關(guān)系再好，但我們之間的競爭也非常激烈。”

  但保羅只保密了20分鐘，還是將自己的未來規(guī)劃告訴了勒布朗。聽到這個(gè)消息后，皇帝叫了一支唐·胡里奧1942龍舌蘭酒，和保羅舉杯慶祝。“開心就好。”勒布朗說。

  勒布朗當(dāng)時(shí)是怎樣的心情？誰也不知道。他肯定是發(fā)自內(nèi)心為保羅高興，并樂見勇士在西部又多了個(gè)勁敵，也明白火箭或許會(huì)成為自己奪冠的攔路虎。但勒布朗和保羅也很清楚，交易達(dá)成并不足以撼動(dòng)勇士在聯(lián)盟的王者地位，衛(wèi)冕冠軍仍然是2018年總冠軍的最有利爭奪者。交易公開后，火箭奪冠賠率從30-1飆升到15-1，但勇士5-11的賠率并沒有任何改變。

  不過，莫雷可不靠博彩公司的數(shù)據(jù)做分析。他用自己的數(shù)據(jù)模型推算得出，保羅是個(gè)可以改變比賽走勢的球員，尤其在有效減輕哈登負(fù)擔(dān)方便作用明顯。ESPN的數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)顯示，哈登的球權(quán)使用率每提升10%，他的防守效率就要下降12%；保羅不僅能夠分擔(dān)控球工作，而且是聯(lián)盟最好的后場防守者之一。

  凌晨4點(diǎn)，收到經(jīng)紀(jì)人短信的三個(gè)小時(shí)后，保羅在加州家中和莫雷進(jìn)行視頻通話。后者驚喜地看到，苦思多年總算到手的保羅，正舉著那個(gè)父子搖頭娃娃沖著自己晃悠呢。“看見了嗎？這就是命運(yùn)啊！”

  而對于哈登，保羅是幫他和勇士抗衡的一把利器。當(dāng)莫雷在凌晨4點(diǎn)15分撥通哈登的電話，告訴他已經(jīng)搞定保羅后，電話里傳來一聲高興的輕呼聲。緊接著哈登又問本隊(duì)的總經(jīng)理：“我們下一個(gè)搞定誰？”

  整夜未眠的莫雷忍不住喊了起來：“我們就不能先休息一下，為我們剛剛得到一個(gè)未來名人堂的球星而慶祝下嗎？”

  沒錯(cuò)，休斯敦可以為組成聯(lián)盟最豪華后場而慶祝了。他們堅(jiān)持自我、性格急躁、霸占球權(quán)，但他們才華橫溢又球商甚高。而且，他們都有未完成的奪冠目標(biāo)，所以斗志無比高昂。自上世紀(jì)90年代贏得兩連冠的那支擁有奧拉朱旺和德雷克斯勒的火箭以后，這支球隊(duì)還從未有過如此高規(guī)格的配置。

  為了慶祝如愿加盟火箭，保羅特定在洛杉磯的馬斯特羅餐廳定了位置，宴請前來的時(shí)任球隊(duì)老板亞歷山大、火箭CEO泰德·布朗、主帥丹特尼一行人。席間，眾人已經(jīng)開始討論起球隊(duì)未來的戰(zhàn)術(shù)打法，保羅也表達(dá)了想知道球隊(duì)未來組建計(jì)劃。“顯然，保羅想成為球隊(duì)未來的一部分。”布朗說。與此同時(shí)，保羅給雷迪克打了個(gè)電話，半開玩笑半認(rèn)真地告訴對方，得州免稅政策非常好……

如果你看到我們倆在場上沖著對方大吼大叫，那肯定不是因?yàn)槲覀兩鷼饣蛘唪[翻了。我們只是在用最坦誠的方式交流呢。——哈登

  9月，秋高氣爽，休斯敦豐田中心，火箭主帥丹特尼坐在沒有人的看臺(tái)上，認(rèn)真觀察著火箭的后場雙核作何。

  除了哈登和保羅，還有其他幾名球員也在場，他們正在打隊(duì)內(nèi)對抗賽。作為教練，丹特尼最留意的一點(diǎn)是：底線發(fā)球后，到底是誰在主要掌控球權(quán)？

  過去兩個(gè)月多，外界爭論最多的莫過于“兩個(gè)超級后衛(wèi)沒水喝”，大多數(shù)人都覺得火箭至少應(yīng)該指定其中一人來負(fù)責(zé)控球過半場。對于這種說法，丹特尼不屑一顧，而事實(shí)證明只要看幾分鐘比賽，這個(gè)問題自然就有了答案。當(dāng)阿里扎投進(jìn)一記三分球后，正好處于籃下的保羅迅速撿球，邁出底線后迅速傳球給了位于前場左側(cè)的哈登；下一個(gè)回合阿里扎又進(jìn)球后，更接近底線的哈登自然地?fù)烨虬l(fā)球，一記20英尺的精準(zhǔn)長傳，找到了那位已經(jīng)偷跑到前面的新隊(duì)友。兩大控衛(wèi)你來我往，將比賽節(jié)奏帶得飛快，籃球在球場兩側(cè)飛來飛去。

  給卡佩拉送出舒服傳球助其完成空中接力暴扣，將球第一時(shí)間送到埋伏在側(cè)翼的哈登手中……僅僅一場訓(xùn)練賽，保羅已經(jīng)征服了火箭隊(duì)友們的心。“感覺真是太不可思議了。”訓(xùn)練結(jié)束后，接受采訪的哈登難掩興奮之情，“我不用再拿著球運(yùn)來運(yùn)去了。我可以接球直接投籃了，因?yàn)槲冶环趴樟耍]錯(cuò)，空位接球投籃，我已經(jīng)整整5年都沒有享受過這種待遇了。”

  巧合的是，羅蘭德也曾經(jīng)在新奧爾良黃蜂擔(dān)任過保羅的訓(xùn)練師，他說自己從來沒有見過保羅比現(xiàn)在更開心。自從來到休斯敦，哈登、阿里扎、鮑比·布朗（后兩人都是保羅的前黃蜂隊(duì)友）等人就經(jīng)常約保羅出去玩。“前幾天我們一幫人還約著吃晚飯，當(dāng)時(shí)我們一直在說，如今球隊(duì)的氣氛簡直和AAU球隊(duì)一樣。”保羅說，“而且我們隊(duì)里的人都喜歡泡在訓(xùn)練館里。”

  “我們肯定會(huì)相當(dāng)有默契。”哈登說，他早就為保羅已臻化境的擋拆、中投和關(guān)鍵球能力而著迷，“保羅正在慢慢了解我的喜好，我也一樣。所以等到賽季打到一半的時(shí)候，如果你看到我們倆在場上沖著對方大吼大叫，那肯定不是因?yàn)槲覀兩鷼饣蛘唪[翻了。我們只是在用最坦誠的方式交流呢。”

  保羅也堅(jiān)信，自己和哈登能夠成為最強(qiáng)雙核，“因?yàn)槲覀儌z互補(bǔ)互助。”當(dāng)然，都做過慣了老大的二人需要有個(gè)磨合過程，畢竟保羅在12年職業(yè)生涯里對球權(quán)擁有絕對話語權(quán)，而哈登在過去幾個(gè)賽季大包大攬的程度有過而無不及。

  火箭工作人員統(tǒng)計(jì)的數(shù)據(jù)顯示：上賽季哈登共送出873次25英尺以上的長傳，這一數(shù)據(jù)領(lǐng)跑全聯(lián)盟。排名第二的勒布朗又777次，比哈登少了近100次，第三名沃爾直降到633次，此后就再?zèng)]有球員超過500次。憑借這樣直接引領(lǐng)隊(duì)友沖擊對手籃筐的傳球，火箭全隊(duì)總共拿下477分，同樣排名聯(lián)盟第一。而保羅呢？他并不太喜歡如此簡單粗暴的傳球，上賽季他共送出267次長傳，排名聯(lián)盟的第27位。另外，上賽季哈登個(gè)人得分和助攻隊(duì)友得分加起來達(dá)到4538分，距離NBA歷史紀(jì)錄只差1分。保羅的加盟，勢必會(huì)直接削弱哈登這方面的數(shù)據(jù)。

  不過，哈登在過去三個(gè)多月已不止一次強(qiáng)調(diào)，自己從來不在乎得分、助攻數(shù)、出手?jǐn)?shù)，甚至也不在意是否是球隊(duì)唯一的高光人物。“那些都不重要，我只在乎勝利。”哈登說，“我們倆都經(jīng)歷過低谷、挫折和失落，不會(huì)再讓任何事情影響到奪冠的終極目標(biāo)。”

  莫雷承認(rèn)，這個(gè)問題會(huì)始終縈繞在球隊(duì)所有人心頭，“如果關(guān)鍵時(shí)刻由保羅主控但效果欠佳，或者哈登主控沒有收效，一次兩次還沒什么，如果三番四次發(fā)生同樣的事，我能夠預(yù)見屆時(shí)球隊(duì)內(nèi)部的氣氛會(huì)多么進(jìn)賬。我們還要視情況而定。”

我們樂意讓球員參與到球隊(duì)事務(wù)中，雖然在不少球隊(duì)看來這是大忌。——莫雷

  哈登和保羅能否和平分享球權(quán)？誰主要負(fù)責(zé)推進(jìn)快攻？誰又來執(zhí)行最后關(guān)鍵一投？誰是核心？誰是更衣室領(lǐng)袖？兩個(gè)技術(shù)全面特點(diǎn)鮮明又做慣了老大的外線球星，到底能不能實(shí)現(xiàn)雙贏？火箭主帥丹特尼坦言，這些問題沒有現(xiàn)成答案參考，他只能竭力促成雙方融合，否則就只能拆散二人組。保羅要學(xué)著加快進(jìn)攻節(jié)奏，哈登則要始終提醒自己，現(xiàn)在身邊的搭檔是聯(lián)盟最具天賦的打擋拆宗師。說得再直白些，他們不能再為贏得常規(guī)賽MVP榮譽(yù)而戰(zhàn)，兩個(gè)人都要做出一定犧牲才行。

  “這些問題都要攤開說清楚才行。”丹特尼說，“你不可能將其徹底規(guī)避掉，只有問題出現(xiàn)才能解決。當(dāng)然現(xiàn)在我們也在嘗試研究它。所以如果事情有了變化，你會(huì)說，‘還記得我們在9月是怎么說的嗎？’但愿到時(shí)候他們會(huì)說，‘哦，是的，沒問題，我們能搞定。’整件事完全取決于哈登和保羅兩個(gè)人。”

  整個(gè)休賽期，莫雷經(jīng)常拉著哈登和保羅開會(huì)交流，討論潛在的交易對象（包括最終失敗的安東尼爭奪戰(zhàn)），球隊(duì)更換老板、敲定輪換陣容以及設(shè)計(jì)進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)。“我們樂意讓球員參與到球隊(duì)事務(wù)中，雖然在不少球隊(duì)看來這是大忌。”莫雷說。

  丹特尼也會(huì)將哈登和保羅叫進(jìn)自己的辦公室，和他們商量些具體事宜，比如希望保羅每場比賽出場時(shí)間控制在32-33分鐘，哈登在34分鐘左右。“任何時(shí)候，我都會(huì)在場上放一位名人堂級別的控衛(wèi)，這點(diǎn)我可以向你們保證。”丹特尼說。他計(jì)劃在比賽第一節(jié)還剩5分鐘的時(shí)候，將保羅換下場休息，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)比他此前任何一季都要早。而哈登此前通常都會(huì)打滿首節(jié)，但丹特尼現(xiàn)在希望能在這節(jié)比賽還有兩分半到三分鐘時(shí)將其撤下。按照火箭教練組的計(jì)劃，這對后場組合每場比賽攜手的時(shí)間差不多是18分鐘，其中包括比賽最后5分鐘。所以，哈登要在末節(jié)的前4分鐘休息，養(yǎng)精蓄銳以備最后的決戰(zhàn)。

  “我已經(jīng)能夠預(yù)想到這樣的場景，在某些比分咬得很緊的比賽，哈登會(huì)對我說，‘太荒謬了！教練，我要上場！’”丹特尼笑道，“而我會(huì)回答他，‘我不知道該怎么和你解釋，這可是我們此前就說好了的啊。’”

你希望那片草地更茂盛，可實(shí)際上不是這么回事。但是，我就是想走過去看看。——保羅

  2009年在菲尼克斯舉辦的NBA全明星周末，當(dāng)時(shí)是灰熊隊(duì)菜鳥的2008年探花秀O.J.梅奧，將還在亞利桑那州大讀書的哈登帶到了NBA球星們?nèi)胱〉乃募揪频辍Ｔ谝粋€(gè)舞廳里，哈登躲在人群中，看著身邊走過的一個(gè)個(gè)大人物，而勒布朗、韋德和保羅正在旁邊打牌，有說有笑，并不時(shí)往舞池里扔些鈔票，盡顯大佬風(fēng)范。突然，保羅停了下來，轉(zhuǎn)頭和哈登打了個(gè)招呼，簡直嚇了年輕人一大跳。

  “記得當(dāng)時(shí)看著勒布朗、保羅和韋德在那里談笑風(fēng)生，我心里想，喔，這就是好朋友應(yīng)有的交往之道吧。”哈登回憶道，“等到我自己進(jìn)入聯(lián)盟能夠才意識(shí)到，這種友誼保持下來是多么珍貴。”

  現(xiàn)在，保羅又要開展一段友誼了——就像剛剛搬了家的一個(gè)小孩子那樣，很快就交到了新朋友。哈登本人則坦言，他很后悔沒有在德懷特·霍華德效力火箭時(shí)和這個(gè)大個(gè)子隊(duì)友好好相處，最終導(dǎo)致兩人關(guān)系破裂，魔獸重回東部。他承諾，不會(huì)在保羅身上犯同樣的錯(cuò)誤。整個(gè)夏天，這兩個(gè)人簡直形影不離，打保齡球、吃飯、訓(xùn)練，聽肯德里克·拉馬爾的演唱會(huì)……

  作為保羅的前任教練，快艇主帥道克·里弗斯很認(rèn)真地觀察著昔日愛徒如何融入新團(tuán)隊(duì)。他承認(rèn)，自己和保羅的師徒關(guān)系搞砸了，結(jié)局并沒有他想象得那么圓滿。9月初參加某慈善活動(dòng)的里弗斯在接受采訪時(shí)承認(rèn)，自己和保羅、保羅和隊(duì)友之間的不愉快，導(dǎo)致這支球隊(duì)最終分崩析離。“我覺得保羅批評隊(duì)友最兇的時(shí)候，恰恰是他自己發(fā)揮不好的時(shí)候。”里弗斯說，“正常人如果沒做好，應(yīng)該想方設(shè)法接受現(xiàn)實(shí)，但我覺得保羅沒做到這點(diǎn)。但總而言之，他是個(gè)非常聰明的控衛(wèi)，執(zhí)教他根本不用動(dòng)什么腦筋。”

  聽到記者轉(zhuǎn)述的這番話，保羅皺起了眉頭，揉了揉太陽穴：“他想說什么隨便他吧……”后來，他又很認(rèn)真的地回答道：“我知道自己是個(gè)要求嚴(yán)格的領(lǐng)袖，但如果我真的那么不好相處，為什么巴莫特和雷迪克都希望來到火箭和我繼續(xù)做隊(duì)友呢？”這真不是吹牛，雖然雷迪克選擇去76人拿高薪，但他也說：“和克里斯·保羅并肩作戰(zhàn)是不是很辛苦？沒錯(cuò)。可以說他的打球風(fēng)格很有侵略性，如果你和他不一樣，難免會(huì)被他的鋒芒刺到。但我喜歡和他一起打球。”

  里弗斯當(dāng)時(shí)還表示，上賽季剛開始他就預(yù)感到保羅可能在今夏選擇離隊(duì)，“可能性大概是一半吧。”但保羅堅(jiān)決否認(rèn)了這一點(diǎn)：“那個(gè)時(shí)候，我絕對是心里只有快艇的。”在里弗斯看來，保羅毅然離開的根本原因，是相信比起留在快艇，和哈登攜手可以在季后賽走得更遠(yuǎn)。但里弗斯不是這么想的：“他完全有權(quán)利成為自由球員，但人們總會(huì)覺得另一片草地看起來更茂盛。我們會(huì)告誡球員，等他們老了，就能體會(huì)得更深刻。”

  聽到里弗斯這番話，保羅仔細(xì)想了一陣子，然后咂咂嘴，扯扯球衣，斜著眼睛看了看旁邊的哈登——兩個(gè)人都穿上了新版火箭球衣。“道克說得一點(diǎn)兒都不錯(cuò)。你希望那片草地更茂盛，可實(shí)際上不是這么回事。但是，我就是想走過去看看。”