記者羅珂報道

當吉諾比利在上個月度過自己的40歲生日，并最終和馬刺續約兩年后，文斯·卡特終于不孤獨了——皮爾斯決定退役后，NBA聯盟迄今只剩這兩位超過40歲的老將。

季后賽西部半決賽第五場最后時刻對哈登的封蓋，讓吉諾比利贏得了滿堂彩。但縱觀整個賽季，卡特的表現絲毫不遜色：阿根廷人出戰69場，全部替補，場均18.7分鐘得到7.5分2.3籃板2.7助攻1.2搶斷；卡特出戰73場，首發15場，場均24.6分鐘得到8.0分3.1籃板1.8助攻0.8搶斷。而在季后賽，卡特在對馬刺的6場比賽全部首發，場均32.5分鐘得到9.2分3.3籃板1.5助攻，投籃三分罰球命中率都比常規賽有所提高。

此前球員工會舉辦的“球員之聲頒獎典禮”上，卡特榮膺“最具影響力老將獎”。勒布朗、庫里、格里芬等球星紛紛通過視頻表達了對卡特的敬意：“他可能是有史以來運動能力最強的側翼球員。”“他總能奉獻令人驚艷的表演。”“我最喜歡的卡特時刻，就是他在扣籃大賽奪冠。”“我最喜歡他代表美國隊征戰奧運會時飛躍2米10多的法國中鋒的時候。”“他是有史以來最有代表性的扣將。”……

當然，今時今日的卡特已經不是當年的“半人半神”了。“現在不是要考慮如何縱身躍起，而是如何平穩落地，我現在考慮得最多的是這個問題。”卡特笑著說。當然他是謙虛了，上賽季對爵士的比賽，正是他關鍵時刻的扣籃得分幫助球隊擊敗強敵。而上賽季的前一個月，卡特因傷缺戰前，他場均能夠得到10分，并有連續5場得分上雙，兩次單場20+的表現。要知道在NBA歷史上，40歲的球員單季場均能夠得到10分的只有4人：賈巴爾、卡爾·馬龍、帕里什和斯托克頓，且都還以主力身份出戰。打替補的卡特能夠場均得到8分，這個成績已經非常好了。

進入不惑之年的卡特，似乎找到了更好的狀態：他的三分球恢復到職業生涯平均水平，組織進攻的能力尤在，而且防守似乎比前兩年更穩固。卡特在場上，無論作為持球者還是掩護人，都能讓球隊運轉得更加流暢；雖然運動能力消退，但他已經找到了不靠驚人彈跳就能得分的辦法。“此前他打得好，更多是因為運動能力驚人；但現在他仍然打得非常好，因為他比很多球員更有頭腦。”快艇主帥道克·里弗斯說。

“確實不容易，能夠有這么長時間的職業生涯，對我而言挺難的，所以我會繼續努力訓練保持狀態。到了我這個年紀，還能保持如此競技狀態，實際上很令人相信。”卡特感慨道，2014年右腳踝的手術對自己的影響非常大，差點終結了職業生涯，所以現在每次打客場都要坐計程車早點到球場，只為有更多時間用繃帶固定腳踝，“每個細節都非常重要，為了延續職業生涯我愿意做任何事情。”

就像里弗斯所說的，效力猛龍、籃網和魔術期間，卡特更多是靠天賦打球，關鍵時刻他的斗志屢遭質疑。但在效力小牛的三個賽季，卡特成為一名非常敬業的球員，一個團隊合作的榜眼。“和我們一起度過的三年非常有意義。”小牛主帥卡萊爾至今回憶起卡特仍然暫不絕口，“當他決定離開的時候，我真的很傷心，因為我覺得他是隊里極少數能夠和我對話的球員。”隨后，卡萊爾又開了個玩笑：“或許我們是同齡人吧。”

在卡特的時間表里，夏天并不是休假期。在奧蘭多，他有自己的健身房，那可不是擺譜用的，每年休賽期他都要在那里度過，刻苦訓練。“你可以去觀摩下他舉辦的私人訓練營，花樣可多了。”灰熊主帥大衛·菲茲戴爾說，“他是個非常專業的球員，比賽結束后也總會去健身房加練。我對他完全放心。”

所以，國王才會毅然掏出1年800萬的大合同與卡特簽約。而從灰熊到國王一直和卡特做隊友的扎克·蘭多夫則認為：“如果我是管理層，會給他開出一份兩到三年的合同。”卡特本人倒沒有想太多，他只是說自己還不想退役：“我會打滿20個賽季，然后看看情況會怎么樣。現在我更多考慮的是如何把球投進。當然在完成那些上籃之后我還是忍不住會想，‘這樣的機會，我以前可都是直接扣進去的。’雖然扣籃仍然是我比賽的一部分，但現在我確實要慎重考慮。扣籃是比賽中最精彩的秀，但以后我或許不會一心作秀了。”

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