北京時間7月3日，張玉寧正式加盟不來梅。事實上，與他簽約的則是英超的西布朗，而西布朗非是比不來梅強出一個檔次的球隊，為什么要選擇如此操作呢？事實上，對中國球員留洋英超來說，水平不是第一關，而勞工證（GBE，全稱為Governing Body Endorsement）才是首要難關。要到英超馳騁，勞工證就相當是駕照。英格蘭國家隊近些年來不如人意的戰績，加上英超大量外援涌入，迫使英足總采取各種方式促進本土球員的進步，收緊勞工證便是其中之一。

英國的勞工證一直比其他大多數聯賽更嚴格。勞工證曾阻止不少中國球員的留英夢。1994年后，在英超有過出場的中國球員有孫繼海、李鐵、李瑋鋒、鄭智和董方卓，在蘇超效力過的中國球員有范志毅、杜威和鄭智；申請勞工證失敗的有2001年張玉寧前往萊斯特，2003年曲波去投熱刺，2009年邵佳一談判伯明翰，他們被拒的原因都是在國家隊出場次數沒有達到75%。

目前，中國球員要想登陸英超同樣艱難。根據英足總和內政部的規定，歐盟球員想要為英國球隊效力，必須要在過去兩年內為國際足聯排名前50的國家的國家隊打上75%的國際比賽。對于那些排名比較高的國家，這一國際比賽的比例會有所降低，而世界排名前十的國家的國家隊隊員只需達到30%便符合要求。

在此之前，即使非歐盟球員沒達到以上標準，但俱樂部可以提出上訴，2015年前超過一半的案件可以成功上訴。現在則不然，2015年韓國球員金甫炅試圖加盟英冠的布萊克本時，英足總拒絕發放勞工證，轉會被迫停止，而俱樂部上訴也失敗了。在過去幾年，上訴失敗的情況從未發生。

中國球員最近一次與英超俱樂部險些牽手的是2015年8月張琳芃與切爾西的轉會談判。當年8月中旬，傳出切爾西報價張琳芃，切爾西與廣州恒大旋即進行談判，張琳芃通過微博發聲希望留洋。不過后來恒大副總裁劉永灼表示談判破裂，張琳芃也接受了留隊的結果。

眾所周知，中國國家隊的FIFA排名過低，達不到英超發放勞工證的前50名標準，這也意味著張琳芃就算轉會切爾西，也拿不到勞工證，更不能直接代表切爾西出場比賽。他需要被外租到切爾西在歐洲大陸的衛星俱樂部或是歐洲其他聯賽的俱樂部，積累歐洲其他聯賽效力的時間，并以此作為申請英格蘭勞工證的依據。

這也就很好解釋，張玉寧簽約西布朗5年，為何要被租借到不來梅2年。按照規定，如果張玉寧能打上歐冠或歐聯杯還有額外積分加成，這會有效縮短勞工證的申請時間。但是上賽季不萊梅第八名的聯賽排名，對張玉寧來說這條捷徑目前也被堵死。想回歸英超，張玉寧需要隨不來梅一起，在聯賽中發揮出色，有機會征戰歐冠或歐聯。

目前英足總的規定使得亞洲球員幾乎不可能從自己的國家直接前往英國球隊效力。過去，英超球隊會與一些還沒達到一線隊要求的球員簽約，然后將他們租借到荷蘭或者比利時的一些二流球隊中，直到他們有足夠的能力勝任英超聯賽，就像曾在曼聯的董方卓與阿森納的宮市亮。其實這并沒有太大的作用，在低級聯賽效力也不是這些年輕球員想要的經歷。