臨陣折損大將，然后被馬刺淘汰，對于火箭主帥邁克·丹特尼而言，這已經是連續第五次出現的戲碼了——

2005年西部決賽太陽對馬刺，丹特尼隊內最穩定的投手喬·約翰遜在分區半決賽時受傷，頭兩場比賽都沒有打，結果太陽連丟兩個主場。隨后喬·約翰遜堅持出戰，但為時已晚，丹特尼的球隊最終1比4速敗，成就了馬刺隊史第三冠。

2007年西部半決賽，丹特尼率太陽再戰馬刺。前四場雙方也是打成2比2平，但第四場最后時刻由于馬刺前鋒霍里對太陽全明星后衛下黑手，導致雙方發生激烈沖突，最終太陽兩大內線小斯和迪奧因離開替補席被禁賽一場，霍里也被禁賽兩場。吃虧更大的太陽輸掉了天王山之戰，最終被馬刺4比2淘汰。

2008年季后賽首輪，組成奧尼爾+小斯超級內線的太陽又與馬刺狹路相逢。結果主力小前鋒格蘭特·希爾因為腹股溝拉傷狀態全無，常規賽場均貢獻13.1分5.0籃板2.9助攻0.9搶斷的他，季后賽前三場合計只得到11分。更因為傷情加劇缺席了剩余比賽，結果一心復仇的太陽，四年內第三次被同一個對手淘汰，1比4飲恨出局。

2013年季后賽首輪，此時丹特尼的身份變成了湖人主帥，紫金軍團季后賽首輪的對手又恰巧是馬刺。這次，丹特尼的球隊情況更加慘烈：當家球星科比常規賽結束前就跟腱斷裂賽季報銷。而丹特尼的愛將納什則在打了兩場后傷病復發再掛免戰牌。于是湖人被馬刺輕松橫掃出局。

今年西部半決賽，丹特尼執教的球隊變成了火箭，結果第四場比賽，輪換陣容里唯一的替補大個子內內左內收肌撕裂，賽季提前報銷。結果火箭2比2后連輸兩場，丹特尼和波波維奇的交鋒紀錄變成了0比5。

但是，這次情況又有所不同。丹特尼的球隊確實很受傷，但馬刺傷得更重：主力控衛托尼·帕克第二戰就重傷報銷，當家球星萊昂納德又因有傷被安排在第六場休戰。但是，在斗智斗力的季后賽，在變幻莫測的季后賽，波波維奇再次用智謀贏了丹特尼，也贏了以高球商著稱的超級后衛詹姆斯·哈登。

他是怎么做到的？

作為本賽季三分球投得最喪心病狂，進攻火力無比兇猛的火箭，進入季后賽后并沒有展現出最佳狀態。據統計兩輪系列賽下來，他們平均每100回合得到107.2分，比常規賽低了4.5分。雷霆的防守和拼勁不錯，馬刺更是聯盟防守最強球隊，出現這樣的退步并不奇怪。

但問題是，火箭就是一支靠進攻吃飯的球隊——丹特尼的球隊一向如此——他們的防守并沒有好到可以在進攻不暢情況下，仍然能在季后賽系列賽贏一支超級強隊4場的地步。馬刺是如何在6場比賽里讓火箭3次得分低于96分，最后一戰更是創造賽季新低75分的呢？

系列賽雙方首次交鋒，馬刺主場99比126慘敗，爆出了不大不小的一個冷門。但波波維奇和助手們并非全無收獲，他們認定，那些傳統的應對擋拆的策略，比如大個子換防等策略，對付哈登這樣極其擅長打擋拆的超級球星，基本沒什么效果。

所以從第二場比賽開始，馬刺教練組就祭出了一個變招，而且堅持到系列賽結束：年紀更大，個子更高的保羅·加索爾代替大衛·李首發。按理說，防擋拆時需要提升速度，小個陣容更適合，但馬刺變陣后卻變得更大、更慢，真是太奇怪了。

但是，波波維奇的想法之精妙，確實超乎他人想象。他讓打首發的加索爾對位火箭中鋒卡佩拉，當卡佩拉給哈登掩護時，加索爾雖然要將注意力放在哈登上，但不要跑到三分線附近去跟防，而是待在三秒區里，防突放投。如果哈登在中距離出手，伸直長臂干擾就好。這樣一來，卡佩拉想要切入內線也就沒那么容易了——加索爾在那里擋著呢。對火箭的系列賽，當加索爾坐鎮籃下時，對手在這個區域的命中率只有43.5%，效果極佳。

另外，萊昂納德從第二戰開始承擔起對位防哈登的任務。火箭打擋拆后，萊昂納德仍然要追防哈登。而另外三名馬刺球員，則死死盯住火箭的一干投手，同時隨時做斷掉哈登傳來的球的準備。如果其他火箭球員持球進攻，馬刺的防守策略如出一轍：絕對不讓他們輕易投三分，如果他們突破，除非拋投，否則就會被趕到馬刺大個子附近，但盡量避免犯規。如果火箭球員突到三秒區里，就伸直手臂，垂直起跳干擾。比起大衛·李，加索爾的護筐能力和搶籃板球能力都高出一籌，火箭突破的難度增大了。而在進攻端，加索爾的高位策應和低位單打也對球隊有所幫助。

比起雷霆充滿侵略性的防守，馬刺對付火箭的防守策略沒那么兇，但更有韌性。兩支球隊都竭力封鎖對手的三分球和突破，但馬刺在避免犯規這方面比雷霆聰明得多，這依賴于他們嚴明的紀律和有素的戰術。反正，火箭隊即便在中距離無人防守也不會出手，所以馬刺在那個區域干脆不設防。

這個防守策略的妙處還在于：波波維奇安排原本對位防守哈登的丹尼·格林去防火箭大前鋒萊恩·安德森，這樣安德森和哈登打擋拆時，格林直接就頂替萊昂納德去防哈登，無縫銜接。另外，加索爾的內線搭檔阿爾德里奇則去防火箭小前鋒阿里扎，畢竟阿里扎的速度和突破能力并不出眾。

火箭并非全無對應之策，哈登和阿里扎打擋拆的頻率明顯提升。兩隊的前四場比賽，由于阿爾德里奇向外擴得比較厲害，這樣雖然能夠抑制哈登的進攻，也給萊昂納德擺脫阿里扎的掩護爭取時間，但消耗了大量體力。導致在進攻端，阿爾德里奇無力做出更多貢獻，而哈登在比賽后期也能夠甩開速度減緩的阿爾德里奇。這樣一來，負責護筐的加索爾就左右為難，補防阻止哈登，就漏掉了卡佩拉；不補防，哈登就長驅直入直接攻擊籃筐。當卡佩拉被換下場，加索爾盯防的就變成了一名投手，漏防的危害就更大了。

在第五場天王山之戰，從第二節后半段開始，波波維奇又變化了打法：當哈登和阿里扎要打擋拆，阿爾德里奇在哈登加速前就離開阿里扎，擋在哈登和加索爾之間，這樣哈登就沒法直接攻筐。而加索爾下場后，阿爾德里奇則回到中鋒位置，全力護筐。

由于大衛·李無論是追防三分手還是防突破的效果都不夠理想，所以在這輪系列賽打到后來，波波維奇開始縮減這位前全明星大前鋒的出場時間，讓西蒙斯客串小球陣容里的四號位。第六場比賽，由于萊昂納德高掛免戰牌，西蒙斯主防哈登一戰成名。外有盯防高手，內有七尺長人，火箭的魔球戰術可供發揮的余地越來越少。

終于找到平衡的馬刺，雖然不能完全遏制火箭，但足以削弱對方的火力。本賽季常規賽，火箭平均每場比賽投近40個三分球，其中有65%（26.2個）是接球就投；但到了季后賽，他們平均每場比賽出手38.5個三分，只有49%（18.9個）是接球就投。除去兩場大勝，火箭對馬刺時的數據更加難看，他們只能去投那些有防守的，難度極大的三分，包括哈登在天王山之戰最后時刻斷送勝利的后撤步三分。由于火箭面對馬刺越來越難博得罰球，所以他們一勝難求。

比起馬刺，火箭的戰術太過簡單了。他們從來沒有想過通過無球掩護讓哈登無需持球，就能得到更好的進攻機會，也沒有想過讓除哈登外的其他球員擔當進攻發起點，至于兩年前打進西部決賽時的低位擋拆戰術，更是消失得無影無蹤。沒有中投，沒有三分，沒有罰球，又哪有勝利？

一直能夠取得成功的球隊，哪怕是NBA歷史上最強大的球隊，也不可能所有球員都無可挑剔。但優秀的團隊就在于，讓那些有缺陷的球員，出場后揚長避短做出貢獻。馬刺就是最好的范例，速度奇慢的凱爾·安德森、沒有比賽經驗的穆雷都能派上用場。反觀火箭，內內傷停后，他們簡直塌了半邊天；雖然不能說這是輸掉季后賽的根本原因，但確實改變了局勢，一支球員儲備沒有厚度，戰術體系沒有深度的球隊，是沒法承受如此突然的變故的，哪怕他并不是主力。

作為火箭去年夏天最重要的引援，年薪2000萬的萊恩·安德森顯然讓休斯敦球迷失望了，他配不上季后賽這樣的高水平舞臺。他的防守實在太差勁了，更致命的是，火箭沒有辦法隱藏他的缺點。而經驗豐富的馬刺，則死死抓住萊恩·安德森的軟肋，想方設法單打他。馬刺球員在外線突破萊恩·安德森簡直不要太容易，而丹特尼的變招在哪里？比如萊恩·安德森對位凱爾·安德森？我們看不到。

第六場比賽，當馬刺在第二節打出進攻高潮之前，火箭排出了萊恩·安德森為中鋒的小個陣容，這是他們進攻火力最強的五人組，但防守卻形同虛設。萊恩·安德森的職業態度毋庸置疑，他也在第五場天王山之戰投進了幾個好球，還可以沖搶到前場籃板球，但功不抵過，火箭整個系列賽都沒有找到用好他的辦法。可能接下來三個賽季，他們還要為此傷腦筋。

天王山之戰的七人輪換，勢必會讓丹特尼在未來很長時間飽受批評。他們本可以拿到賽點，但卻偷雞不成蝕把米，輸掉比賽又搞得精疲力盡。轉過頭來，馬刺在休斯敦用西蒙斯、穆雷和凱爾·安德森打了很長時間，這簡直是赤裸裸打丹特尼的臉。這三名球員在常規賽有淡出輪換陣容的時候，但也得到了足夠的時間鍛煉，而這場比賽告訴大家，波波維奇為什么要在常規賽堅持那么做。志在爭冠的球隊，季后賽的賽程可能超過兩個月，你要做好充分準備，以便在輪換陣容出狀況時有B計劃頂上。

如果丹特尼認為七人輪換也好過起用其他球員，那么他為什么還要在常規賽給替補大前鋒哈雷爾1064分鐘出場時間？為什么又對傷愈的德克爾置之不理？對丹特尼的質疑越多，就越彰顯波波維奇的睿智。馬刺球迷即便無法見證支持的球隊本賽季登頂，但也可以對球隊未來保持樂觀：雖然帕克的身體狀況無法確定，米爾斯又在今夏恢復自由身，但穆雷完全有實力成為馬刺未來主力一號位。即便不能續約西蒙斯，馬刺管理層和教練組仍然可以挖到寶，簽下又一個高性價比的球員。

我們還見證了29歲的丹尼·格林的進步。我們知道他是個神投手，是聯盟防守最好的后衛球員之一。但在對火箭第五場加時賽，格林果斷且自信地運球過掉了哈登，打成了關鍵的“2+1”。雖然他的運球能力仍然飽受詬病，突破哈登的姿勢也不夠優美，但經驗和自信讓他在以后可以大膽這么做。

另外還要再說一句：馬努沒有老，他還可以繼續打下去，給多少工資都值。