低調(diào)堅韌！磨礪之城孟菲斯講述小球隊如何立足NBA
“孟菲斯是個小城市。”康利說。這位同樣出生于小城阿肯色州法耶特維爾，成長在印第安納波利斯的灰熊后衛(wèi)覺得孟菲斯非常適合他。這位2007年的4號秀，職業(yè)生涯一直都在孟菲斯度過。“這兒圈子更小，我喜歡這樣。”康利說，“我比較低調(diào)，喜歡獨處，在這你不用像在紐約，會接觸到很多人，所做的一切都會被放大。這里就像是我的第二故鄉(xiāng)，很適合我。“
雖然康利喜歡孟菲斯的安靜，但并不是每個孟菲斯人都這樣，他們可能喜歡孟菲斯一些很熱鬧的地方，比如Gus炸雞店，Pearl's生蠔店，Huey's漢堡店。孟菲斯美食眾多，除此之外，鹽焗扇貝，熏魚，煮秋葵，豬臘腸也都是運動員和游客的最愛。夜幕降臨之后，你可以去比爾街逛逛，這里有黛西劇院，保拉-雷福德Disco秀，音樂是孟菲斯這座城市的靈魂。所謂比爾街其實是一片三個街區(qū)的區(qū)域，這里遍布著無數(shù)商店，酒吧，餐館，博物館和劇院。這里是布魯斯藍調(diào)音樂的搖籃，盧比·威爾森，B.B.金，路易斯·阿姆斯特朗，穆迪·沃特斯，阿爾伯特·金等藍調(diào)界傳奇人物都曾在這里演出。這片區(qū)域還是爵士樂，搖滾，藍調(diào)的大熔爐，街上隨處可見樂手，畫家，藝術(shù)家。每年五月這里的比爾街音樂節(jié)都會吸引成千上萬的游客來到密西西比河畔。
但是孟菲斯的歷史并不是只有燦爛的音樂，還有關(guān)于種族的沉重歲月。1968年，馬丁·路德·金來到這里進行演講，為了給當時飽受不公正待遇的黑人勞工爭取權(quán)益。這里象征著對不公正待遇的抗爭，對自由和平等的追求。
在這樣一座小城，體育成了人們每天晚上很重要的一部分內(nèi)容。“球員和球迷似乎都認識，每個人都知道對方。”灰熊隊商務(wù)總監(jiān)韋克斯勒說，“孟菲斯就是這樣，每個人都很真誠，因為我們都是對方陣營的一部分，我們互相促進，一起成長。”
灰熊現(xiàn)任主帥是洛杉磯人費茲戴爾，在他的帶領(lǐng)下球隊取得西部第七的成績，排名和去年戴夫·喬爾格帶領(lǐng)的灰熊一樣。近幾年，灰熊的教練組更替不可謂不頻繁。2013年，霍林斯合同到期后下課，盡管球迷中有強烈的呼聲留下他，這位隊史上第二位黑人主教練是繼老帥胡比·布朗之后最成功的。胡比·布朗現(xiàn)在在ABC和ESPN當評論員，而霍林斯遠赴籃網(wǎng)執(zhí)教兩年后也被下課。
在每個比賽日的夜晚，狂熱的球迷都會填滿聯(lián)邦快遞中心，尤其是到了季后賽，對上勇士，快船，湖人這樣的對手，能容納18111人球場更是座無虛席。為了讓球迷沒有負擔地觀看比賽，票務(wù)中心每場都會推出部分5美元的促銷球票。“雖然我們是小球市，但是你看看地理位置和歷史，你會發(fā)現(xiàn)其實我們有很大機會成為一個更大的球市。”韋克斯勒說。聯(lián)邦快遞中心非常有特點的是每場比賽前，都會在入口處為球迷提供燒烤，比賽期間，各種食物的味道也會彌漫球場。看臺上統(tǒng)一的T恤，球場上的垃圾話，球迷爆棚的熱情，對客隊的噓聲充斥著整個球館。球迷們?nèi)橥度耄驗樗麄儗倮錆M了渴望。
“這里的球迷愛球隊，愛每一個球員，他們和我們共同進退。”霍林斯說，“紐約的球迷也很喧鬧，但是和這里不一樣，那里的球迷因為各不相同的原因來到球場，球隊輸了，他們就離開了，并不是那么忠誠。”
除了聯(lián)邦快遞中心，孟菲斯還有不少別的地方可以看球。城中心有一面高6米的大屏幕，還有數(shù)個類似家庭影院的看球室可以出租。酒吧，燒烤店，同樣是看球的絕佳選擇。在每年季后賽期間，甚至會有球迷在河邊搭起帳篷看球。
“我們運作的方式非常與眾不同。”韋克斯勒說，“職業(yè)運動中像我們這樣的球隊很少，球隊和球迷，球隊和城市完全融為一體，有著同樣的標簽和名片，球隊的榮耀感和這座城市的榮耀感不謀而合。孟菲斯被稱作磨礪之城，球隊打法也正如其名。我們加入聯(lián)盟只有16個賽季，對于我們來說這只是一代球迷的時間，但是他們身上早已流淌著灰熊藍的血液。”
韋克斯勒還表示灰熊成功的主要原因就是忠誠。“每個新人加入之后都會被這樣引導，用同樣的方式融入這個大家庭。球員，組織，社區(qū)之間都會有很好的交流。”
此外，灰熊隊還通過建立灰熊基金會在社區(qū)公益活動中也作出了很大的貢獻。“他們是孟菲斯的保護傘，指導當?shù)氐暮⒆樱@對孟菲斯大有裨益。”斯特里克蘭這么形容他們。當?shù)赜谐^80000名兒童生活在貧困線以下，斯特里克蘭表示：“我們需要在學校以外幫助這些孩子去做有意義的事，指導他們是最好的方式。這只是基金會所作貢獻的一小部分。他們充分融入社區(qū)，就像人們期望的一樣。”球員和這座城市的聯(lián)系非常緊密。
“我們的四巨頭：康利，小加索爾，蘭多夫，托尼·阿倫過去幾年一直是球隊的核心。”斯特里克蘭說，“他們已經(jīng)和孟菲斯這座城市緊緊聯(lián)系在了一起，成為了這座城市的象征。我們被稱作‘磨礪之城’，我覺得這完美地詮釋了灰熊和這座城市的特點。他們并沒有那么閃耀，所以要在每場比賽里拼盡全力，這就是孟菲斯這座城市的性格，在不斷的磨礪和掙扎中獲得勝利。”
韋克斯勒認為球隊有很好的球員文化。“從核心球員，到每一位球迷，都知道心系孟菲斯，他們也都能看到我們?yōu)槿谌肷鐓^(qū)所做的努力和奉獻。我們的基金會，在職業(yè)體育界是獨一無二的，深刻地影響著這座城市。”
今年從邁阿密來到孟菲斯執(zhí)教的費茲戴爾表示，這里和邁阿密最大的區(qū)別是平民化的市場。“在邁阿密，詹姆斯和韋德的一舉一動都會大于事情本身的意義。”費茲戴爾說，“這里的生活就要安靜很多，球員們也都很低調(diào)。但相同的是兩個球隊都有很好的天賦。這里的球迷更加學院派一些。”
扎克·蘭多夫自從2009年開始就一直在灰熊隊效力，并且一直是球迷們的最愛。他表示是孟菲斯給了他職業(yè)生涯一次機會：“這很棒，球迷們很投入，雖然這里不像其他大城市，但是球迷的心和愛是一樣的。”
撰稿：康愷