西強東弱格局再惡化 騎士若進總決賽實乃東部悲哀
過去幾年NBA發生了諸多可喜的變化，但并不是每件事都在好轉。東部球隊始終表現平庸，低于人們的預期。
本賽季之前，人們對黃蜂、步行者、活塞、尼克斯和公牛能走出泥潭寄予厚望，但事實上這五支球隊仍在退步。
步行者認為他們有實力躋身東部前三，但明星球員的差勁表現和羸弱的板凳深度，讓他們至今只取得11勝28負的客場戰績，全明星賽后的客場每百回合凈勝分僅有-8.4，位居NBA第24位。
公牛在休賽期得到韋德和隆多后，曾讓球迷大為振奮，但在11月之后，這兩人的表現令人失望。目前公牛共三分出手1698次，投籃命中率僅有33.7%，在NBA史上所有三分出手超1500次的球隊中，位列倒數第十。
在活塞雪藏雷吉·杰克遜之前，大范甘迪本指望球隊能躋身東區前四，拿到季后賽主場優勢，但在全明星賽后，他們只取得8勝12負的糟糕戰績，是NBA球隊中真實投籃命中率最低的（49.7%）。
黃蜂很快就發現因傷休戰20場的科迪·澤勒對球隊的影響有多大。當澤勒在場上時，黃蜂的戰績為32勝24負，57.1%的勝率可以排到東部第五；而當他受傷缺陣時，黃蜂則只有3勝17負，15%的勝率甚至比全聯盟墊底的籃網還差。
至于尼克斯，嗯……我的天啊，他們正為用四年7200萬美元的合同簽下喬基姆·諾阿付出慘痛代價。諾阿不僅在NBA場均至少出戰15分鐘的中鋒場上真實勝負值排名中僅列第39位，而且由于藥檢呈陽性被NBA禁賽20場。
賽季前，很多人預測步行者、黃蜂和活塞可能會被擠出季后賽行列，但很少人會想到公牛和尼克斯的更衣室會出現這么多的狀況。
目前，東部球隊共拿到556場勝利，以此計算，到本賽季結束時，他們有可能拿到593場勝利，這比上賽季少了15場，同時相比西部球隊要少44場。盡管很多人相信他們正在進步，但賽季上半程奇才和下半程騎士的低迷，很可能讓東部球隊在近18年以來第16次總勝場數低于600場。
自2000年以來東西部球隊單賽季總勝場數分布圖
自1999-00賽季以來，NBA呈現出一個明顯趨勢，那就是每隔六七年，東西部球隊的賽季總勝場數會非常接近。當然，總會有某支球隊戰績奇好，他們拿下的勝利會占據分區總勝場數的10%到12%。考慮到上賽季勇士和馬刺聯手拿到140勝24負的戰績，東部能拿下608場勝利非常了不起，只比西部球隊少拿了14個勝場。
按照這個趨勢，西部球隊已經在本賽季重新拉開差距，而如果凱爾·洛里在今夏能成功續約，猛龍、奇才、凱爾特人等精英球隊能順利簽訂合同，東部球隊會再度周期性的復蘇。
不過值得指出的是，我們看到了東部頂級球隊長期以來存在的最大問題。
看看東部三強凱爾特人、騎士和猛龍本賽季的總體場均勝分差，只有+10.1，這是近20個賽季以來第三低的。2001-02賽季是他們表現最差的，當時籃網、活塞和凱爾特人的場均勝分差只有+8.6。
近20個賽季東部三強場均勝分差分布圖
但東部的這一數據仍可能繼續惡化。如果奇才能擠掉猛龍成為東部第三，那么他們+2.2的場均勝分差，將把東部三強的這一數據繼續拉低到+8.1，那將是近20年來的歷史最低。事實上，東部場均勝分差最高的猛龍，也只有+4.2，而衛冕冠軍騎士則只有+3.3。
讓我們再從整體來看看場均勝負差這一數據：西部球隊為+12.0，東部球隊則只有令人難以接受的-11.8。這一方面是因為籃網和魔術拉低了數據，但更主要的原因是東部始終沒有一支常規賽超級強隊。
比如說，如果把騎士放在西部，他們的場均勝負差只能排在第六位，快艇和爵士都排在了騎士的前面。
如果我們調整衡量標準，只看他們在全明星賽后的表現，那么在每百回合的場均勝分差排名前十的NBA球隊中，西部就占據了七支，分別是：勇士（+9.9）、馬刺（+7.0）、開拓者（+6.7）、熱火（+6.4）、火箭（+5.6）、猛龍（+5.3）、爵士（+3.2）、黃蜂（+2.8）和雷霆/鵜鶘（+2.6）。同時，在全明星賽后有效投籃命中率后十支球隊中，東部球隊占據了六席，分別是：活塞（47.1%）、魔術（48.5%）、尼克斯（48.6%）、老鷹（48.8%）、太陽（49.6%）、灰熊（49.9%）、小牛（50.0%）、步行者（50.4%）和公牛/湖人（50.9%）。
在東部復蘇的計劃中，騎士可能問題最大。勒布朗·詹姆斯屢屢在季后賽時段拯救球隊，并連續六年闖進總決賽。在26歲之后，詹姆斯每年都在為總冠軍而戰，在競爭對手的整體質量優于1960年代的情況下，他幾乎成為了這個時代最偉大的球員。
不過，今年騎士正面臨兩種選擇。要么他們證明“我們根本不在乎眼前的逆境，到了危急時刻總會打出偉大表現”，或者是他們的防守真的遇到大麻煩了。從現在來看，似乎更傾向于后者。
從整個賽季的表現來看，騎士的防守問題在前幾個月就開始顯現，他們每百回合的場均失分高達108.0分，這在NBA僅排在第22位。
讓我們再看看過去17支殺進總決賽的東部球隊，騎士的這一常規賽防守效率值，也是所有球隊中最差的。
自2000年以來東部冠軍的進攻效率值、防守效率值及差值
同時，攻守效率值的差值也是一項非常重要的數據。騎士目前每百回合的凈勝分（+2.9），是自2000年以來最差的。值得一提的是，該數據排名倒數第二的數據也是詹姆斯締造的，為+3.7（2007，2015）。
但這并不表明他們會同樣在今年的季后賽中走得很遠，騎士是NBA目前第二老的球隊，很多人懷疑他們能否在面對凱爾特人、猛龍或者奇才時及時變身。
如果騎士能扭轉在攻守效率值上的差勁表現，他們在二三月時的低迷表現將毫無參考價值。不過，一旦騎士進入總決賽，至少證明東部的確還不夠強大。但按照騎士現在這個表現，他們什么時候才能開啟王者模式呢？
撰稿：王明琛