體壇周報記者馬德興報道

2018年第三屆亞洲U23錦標賽預選賽分組抽簽儀式3月17日在亞足聯總部吉隆坡進行。作為該屆賽事的東道主，中國隊還是報名參加了預選賽，并將與日本隊同組競爭。不過，不管預選賽成績如何，中國隊都將參加明年1月份的決賽階段比賽。

戰預選賽為積累經驗

按照亞足聯的相關規定，中國在去年11月底成功申辦了2018年第三屆亞洲U23錦標賽之后，中國隊作為東道主球隊，完全可以無需參加預選賽而直接進入到決賽階段比賽中。而且，在決賽階段比賽中還將作為第一號種子隊參加決賽階段16強的分組抽簽儀式。

亞足聯在確定中國主辦這屆賽事之后，曾專門致函中國足協，詢問是否參加預選賽。中國足協相關領導與當時帶隊的中方本土教練團隊協商之后，還是決定參加預選賽。這主要是考慮到該年齡段隊伍本身國際比賽較少，而且，平時在國內聯賽中出場機會也較少（當時尚未出臺U23政策）。通過這種有壓力的比賽，也算是給隊員積累些國際比賽經驗，以避免隊伍組建之后連一場正式比賽都不打就直接參加決賽階段比賽了。

在這種情況下，中國隊報名參加了預選賽階段的比賽。不過，在預選賽分組時，亞足聯并不會考慮中國隊是東道主的情況，而是所有報名參賽隊伍按照上一屆即2016年多哈亞洲第二屆錦標賽時的成績來進行分檔，分為東亞區和西亞區各自展開預選賽。上一屆93年齡段中國U23國家隊在多哈進行的比賽中，小組賽三戰三敗、名次墊底。這樣，在今年的預選賽中，中國隊因為在整個東亞區排名在日本隊、韓國隊、朝鮮隊、澳大利亞隊以及泰國隊之后列第六位，作為第二檔次隊伍參加預選賽分組抽簽。

日本派97年齡段出戰

在這次預選賽分組抽簽中，中國隊與日本隊、柬埔寨隊以及菲律賓隊同分在一個小組。參加這次預選賽的總共有40支球隊，因正好是西亞區20隊、東亞區20隊，按照亞足聯的安排，這40支球隊將分成10個小組進行預選賽，每個小組4隊。每個小組的第一名加上成績最好的五個第二名獲得出線權，再加上東道主中國隊總共16隊參加決賽階段比賽。由于中國隊將參加預選賽，中國隊如果獲得小組第一或者是成為五個成績最好的第二名之一，則本次預選賽中第六個成績最好的第二名也將獲得決賽階段比賽資格。

據了解，原本中國并未申請主辦預選賽小組賽，但目前中國足協已經提出申辦所在小組的預選賽，這樣，中國隊將和日本隊在家門口再一次對決。根據亞足聯的安排，中國隊的賽程具體如下：7月19日對陣柬埔寨隊；7月21日對陣菲律賓隊；7月23日對陣日本隊。以目前的各隊水平與實力來看，柬埔寨隊與菲律賓隊都無法對中國隊構成威脅，中國隊的唯一對手就是日本隊。

2014年在緬甸進行的亞洲U19青年錦標賽小組賽上，中國隊曾以2比1擊敗了日本隊，取得18年來第一次在亞洲洲際正式大賽中擊敗日本隊的好成績。此番兩隊再度相逢，可謂冤家路窄。不過，這次中國足協派遣了95年齡段隊伍參加這次亞洲U23錦標賽，與2014年初在阿曼進行的第一屆亞洲U23錦標賽不同，當時派遣的是小兩歲的國奧隊。而日本足協這次并未組建95年齡段隊伍參加此次錦標賽，而是直接派遣97年齡段下一屆國奧隊參賽。

由于日本東京將主辦2020年奧運會，日本足協在這次奧運會上的目標是男足重新獲得銅牌，因此，上下對這個年齡段的隊伍都很重視。讓97年齡段隊伍直接參加95年齡段的比賽，就是希望能夠讓球員更好地經受大賽的鍛煉。這與此前中國足協派93年齡段的隊伍參加2014年第一屆亞洲U23錦標賽目的一樣，只不過日本隊整體實力相對更高一些。

附：第三屆亞洲U23錦標賽預賽分組抽簽結果

A組：伊朗隊、阿曼隊、吉爾吉斯斯坦隊、斯里蘭卡；

B組：伊拉克隊、沙特隊、巴林隊、阿富汗隊；

C組：卡塔爾隊、敘利亞隊、印度隊、土庫曼斯坦隊；

D組：阿聯酋隊、烏茲別克斯坦隊、黎巴嫩隊、尼泊爾隊；

E組：約旦隊、塔吉克斯坦、巴勒斯坦隊、孟加拉國隊；

F組：澳大利亞隊、緬甸隊、新加坡隊、文萊隊；

G組：朝鮮隊、老撾隊、中華臺北隊、中國香港隊；

H組：泰國隊、印度尼西亞隊、馬來西亞隊、蒙古隊；

I組：韓國隊、越南隊、東帝汶隊、中國澳門隊；

J組：日本隊、中國隊、柬埔寨隊、菲律賓隊。