體壇+記者羅珂報道

盡管韋德和吉米·巴特勒都無法出戰，隆多仍然沒有得到他期待的主力位置，公牛主帥霍伊博格只是表示，會給隆多更多出場時間。而遭遇三連敗的魔術，則早早給“小隆多”埃爾弗里德·佩頓解禁，盡管他重回主力后球隊一場都沒贏過。

賽季還未打到一半，佩頓打替補的場次，已經比此前任何一個賽季都多。自11月27日被主帥沃格爾從主力陣容拿掉，佩頓一口氣打了20場替補。場均貢獻11分4籃板5助攻1搶斷，他在場上球隊每100回合比他不在場上多近10分，這樣的數據還不夠好嗎？

沃格爾覺得不夠，因為魔術的進攻效率排名聯盟倒數第二，真實投籃命中率更是墊底，更因為佩頓居然是首發五虎里三分命中率最低的一個，哪怕富尼耶、伊巴卡、武切維奇和阿隆·戈登都不是什么遠投高手——事實是整支魔術隊沒有任何球員場均能投進2個三分球。于是，沃格爾用比永博頂替武切維奇打主力提升防守，用本賽季三分命中率38.2%的D.J.奧古斯丁頂替佩頓打主力提升外線火力?！拔覀兿氪蚝瞄_局。”沃格爾解釋道，“所以我們會讓富尼耶多持球，并給他配一個擅長定點遠投的控衛。”

變陣后的魔術戰績并未提升，但質疑沃格爾做法的人并不多。在當今聯盟，佩頓這樣后衛太另類了：需要球權但傳球第一，得分以突破為主，除了投三分外可以做任何事。進入NBA的兩個賽季，佩頓在三分線外的表現是場均0.5投0.1中和1.3投0.4中，而在本賽季的前一個月，他的遠投命中率剛過兩成。對位防守者甚至可以縮在三秒區里，防住佩頓突破并伺機協防其他魔術球員，而放任他在外線拿球。

遭遇NBA生涯最大危機的佩頓并沒有自怨自艾，這個年輕人表現得比人們想象中更堅強。進入12月，改打替補的他數據不降反升：場均得到12.4分3.4籃板6.1助攻1.0搶斷，投籃命中率48.5%，兩次刷新單場得分紀錄，還成為魔術隊史上首位兩次以替補身份拿到“得分20+，助攻10+”的球員。更令人驚喜的是他在三分線外的表現：場均2.3投0.8中，命中率32.4%。單在這一個月時間里，佩頓就有三場比賽投進了3個三分球，要知道此前兩個賽季他都沒有達到過這個高度。

當然，佩頓距離一個平均水準的投手仍有很長路要走。但考慮到他下月才23歲，理應對其抱有信心。而他的突破、上籃、跑投、傳球、防守能力，已經超越了他的年齡。如果和他配合的是能夠拉到外線騰出禁區空間的大個子，比如小加索爾或德雷蒙德·格林，那么效果則會好得多。

讓魔術教練組感到欣慰的是，重回主力的佩頓保持了不錯的狀態：三場比賽場均貢獻12分4籃板4助攻2搶斷，投籃命中率47.1%，三分命中率33.3%。如今他和魔術所需要的，就是一場勝利。只不過如今魔術正處于西部連續客場期間，接下來五個對手快艇、開拓者、爵士、掘金和鵜鶘，都不會輕易放過他們。幸好從東部第8到第11的黃蜂、公牛、活塞和尼克斯都處于連敗階段，魔術并未因近況不佳而被甩開。但可以肯定，競爭對手們絕不會一直這么“有義氣”下去，魔術只能自己拯救自己。

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