只差一場，切爾西就可以追平由阿森納保持的英超最長連勝紀錄，并創造英超單季連勝新高，可孔蒂的球隊最終沒能翻過2017年的第一道關卡，倒在了青春活力的熱刺面前。連勝遭到終結，藍軍累了？未必，戰前他們休息3日有余，至少比對手多歇一天。從占優的控球率和略多的射門數來看，切爾西的發揮并不能算太過失常。輸球蓋因一度所向披靡的藍軍343被破解了密碼，熱刺用教科書式的表現，以其人之道，還治其人之身。

瓜帥換3中衛陣功虧一簣

孔蒂變陣帶來連勝，讓破解意大利人的343成為了擺在英超其他主帥面前的一道難題。有人試圖讓球隊壓上對攻，有人意圖擺大巴為收獲平局，但他們無一例外都遭到了失敗，去年11月在斯坦福橋的熱刺亦然。他們的問題不是方法不對，就是球隊沒有足夠的執行力。在波切蒂諾主場破局之前，并非沒有人讓孔蒂感受到壓力，其中最接近成功的兩位乃曼城的瓜迪奧拉和斯托克城的馬克·休斯，他們的選擇都是臨時復制切爾西的陣型。

臨時變陣343對付孔蒂的343，以己方不熟悉的陣型對抗意大利教頭的專利，真的能這么有用？可現實就是如此奇妙，擅長3中衛體系的孔蒂恰恰會在對陣對手的3中衛體系時犯難。聯賽次輪對沃特福德，藍軍在前45分鐘遭遇賽季首個表現疲軟的半場，對手采用的便是352陣型。只不過當時藍軍用的是4141，最終又逆轉獲勝，孔蒂當時的麻煩并未引起太多注意。到去年12月3日，切爾西英超連勝已達7場，瓜迪奧拉看出孔蒂破綻，讓藍月亮模擬藍軍陣型，并憑借右邊路的不斷壓迫造成了卡希爾的烏龍，一度手握著能夠痛打對手的優勢。可惜效仿者甚寡，此后切爾西再有類似尷尬，已是去年最后一日面對斯托克城。休斯讓本是右后衛出身的格倫·約翰遜鎮守右肋，前鋒馬姆·迪烏夫則出任右翼衛。天空之城不僅有樣學樣，還略有成效，兩度扳平比分。

等到波切蒂諾二度對壘孔蒂，熱刺主帥終于從失敗經驗中領悟到成功的秘訣。選擇變陣3421的他手中有比曼城和斯托克城更好的布陣人選。此前多出任中場的戴爾原本就是后衛出身，其后撤協防本就是球隊原有的防守策略之一，改踢中衛毫無違和感。熱刺的新陣型更解放了助攻能力極強的兩名邊衛，此役切爾西的兩翼均缺少亮眼表現，顯然是受到了丹尼·羅斯和凱爾·沃克不斷前插的抑制。

波叔善用中場悍將獲奇效

復制陣型、挑好球員，這只是擊敗切爾西的前提條件。要完成掀翻常勝將軍的重任，還需在戰術上注意技巧。回顧曼城、斯托克城和熱刺對陣藍軍3戰，切爾西的命門其實都在本方肋部。更確切說，乃是在邊翼衛和邊中衛之間的空隙。瓜帥對壘孔蒂時選的進攻主線就是馬科斯·阿隆索和卡希爾一側。那一戰馬蒂奇因傷缺陣，由法布雷加斯搭檔坎特的中場組合協防能力有所不足。只是找到漏洞的藍月亮把握機會太差，反倒后方失火葬送了一場好局。

斯托克城則充分利用了克勞奇的高點，讓卡希爾和阿斯皮利奎塔都吃到了苦頭。也許正是參考了這場比賽，波切蒂諾才會讓德利·阿利突前到幾乎與中鋒凱恩平行的位置。畢竟邊衛出身的阿斯皮利奎塔個頭不高，縱然判點能力不錯、爭搶積極，卻總歸會有先天劣勢被抓住的時候。比起斯托克城，熱刺強在有足以抗衡藍軍的中場。以老將查理·亞當等人的攔截能力，休斯的球隊很難阻止切爾西的強攻。相反熱刺卻可以憑借年輕和主場之利，搶到切爾西都感覺難受到不行。

安排瓦尼亞馬和登貝萊同時登場，也是波切蒂諾的一招妙棋。兩位防守型中場不僅能夠保證拼搶力度，還成功鉗制住了坎特，讓其在中場無法發揮掃蕩和串聯作用。原本是定海神針，卻在第79分鐘被換下，孔蒂在比賽中的調整已經證明了他對坎特表現而顯示出的無奈，只能換上法布雷加斯賭博進攻。然而，此役切爾西的進攻效率遠不如熱刺，而把握好每一次機會正是擊敗藍軍的關鍵。主隊全場射門不過是9次，而射正門框范圍的僅有兩次——阿利的那兩次頭球攻門。