體壇+記者羅珂報道

達米恩·利拉德場均得到27.8分，C.J.麥科勒姆場均得到21.9分，兩人都創造了職業生涯新高；但后場雙槍的杰出表現，并未能幫助上賽季已然排名西部第五的開拓者更進一步：憑借主場連勝步行者和熱火，他們才將勝率重新提升到50%以上，并借著湖人損兵折將兩連敗的機會擠進西部前八。

對于一支總薪水高居聯盟第三位的球隊，這樣的表現顯然不合格。既然雙槍都手感火熱，開拓者的問題顯而易見：防守太差。此前輸掉的10場比賽，除了對尼克斯一戰“僅僅”丟了107分，剩余9戰失分全部超過110分，更有4場比賽失分在125分以上。對于志在季后賽走得更遠的球隊，如此表現完全不合格。

利拉德和麥科勒姆都不是出色的防守者，但本賽季這對后場搭檔更是不設防，尤其是利拉德，他不在場開拓者不僅平均每回合失分降低，連凈勝分都變得更好了。當然賽季剛剛打了一個月，就此斷言利拉德是球隊毒瘤太過武斷。但很顯然，利拉德這段時間內的發揮對球隊幫助還不夠大。

客觀地說，波特蘭不設防也不能完全歸咎于利拉德。開拓者的大個子們在防守端足夠兢兢業業，但他們的作用更多表現在禁區里，而且主帥斯托茨要求內線隊員不要輕易撲出去，這使得對方后衛球員在突破利拉德、麥科勒姆后，在三分線內和合理沖撞區之間有充足空間和時間選擇如何進攻。更大的問題在于阿米奴打了8場比賽就傷停，開拓者在防守對方側翼得分手時再無良策——克拉比和特納今夏都拿到了大合同，但兩人的防守都乏善可陳，而且進攻效率也大幅下滑，連以攻代守都做不到。

當然，開拓者還有希望變得更優秀：如果中鋒埃澤利回歸又保持著傷前的運動能力，就可以讓開拓者在防守端更具侵略性；阿米奴不僅是開拓者最好的防守者，也是開拓者最強陣容組合的一員。利拉德+麥科勒姆+哈克利斯+阿米奴+梅森·普拉姆利，這個組合上賽季已經得到了驗證，但他們本賽季只合作了8場。

上賽季開拓者能在陣容大換血后打進西部半決賽，除了自身足夠努力，發揮出了全部水平，運氣也是不可忽視的因素。如果不是保羅和格里芬齊齊受傷，他們很難突破快艇闖入下一輪；如果不是庫里受傷，他們在第二輪面對勇士恐怕全無還手之力。賽季還剩下一大半，開拓者仍然可能回到上賽季的位置，但如果想變得更優秀，單憑利拉德和麥科勒姆的火力是不夠的。如果不想再次被扣上人傻錢多的帽子，開拓者球員需要抓緊時間找回健康，也找回狀態。

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