九年一夢今朝醒，在亞特蘭大度過9年時光，但從未殺進總決賽染指總冠軍的全明星中鋒埃爾·霍福德，這個夏天離開了老鷹，成為凱爾特人的一員。在波士頓這座城市，霍福德翻開了職業生涯的新篇章，他希望能像MLB波士頓紅襪隊那位強擊手昔日對自己所做的那樣，成為多米尼加后輩們的心靈導師。

離開了此前唯一效力過的球隊不久，霍福德就見到了這位相識已久的老朋友。7月初，波士頓，芬威公園球場，紅襪隊的主場，霍福德作為特邀嘉賓為比賽開球，大衛·奧蒂茲在對面等著。

這次開球所花的時間，比想象中要長一些。

作為一個好爸爸，霍福德把17個月大的兒子伊安也帶到了現場。但小家伙顯然被周圍如潮般的觀眾嚇到了，一把抱住霍福德的腿，說什么都不愿意松手。在安撫勸說無效后，凱爾特人新加盟的球星只好帶著個“包袱”透出了一記軟弱無力的球，但還是將兒子帶得一個趔趄摔倒在地。霍福德趕緊彎腰俯身把伊安抱起來，再將他高高舉過頭頂——仿佛《獅子王》里的辛巴。

芬威公園里的球迷們簡直愛死這個場景了，這也是波士頓人對自家人霍福德第一次面對面的正式的熱烈歡迎。

再過10天，NBA新賽季即將開始。霍福德對于綠衫軍的意義也將在場上得以體現：他是多年來首位在自由球員市場上選擇和凱爾特人簽約的全明星球員，比起已經離隊轉投猛龍的薩林杰，霍福德此前在老鷹的履歷和表現更具說服力，他能夠幫助球隊在內線完成全面升級：中投，三分球，傳球，內外兼顧的防守……看起來他和新東家的體系可以完美契合。這支上賽季常規賽贏得48場的球隊，也被認為是新賽季在東部最可能挑戰衛冕冠軍騎士的球隊。

但比起霍福德未來對凱爾特人的貢獻，比如幫助球隊在輪轉防守時查缺補漏，讓球隊在進攻端多了個很好的選擇，他在場外的貢獻同樣引人關注。三個月前的芬威公園球場，我們已經見證過了，而就在那場比賽結束后，霍福德在推特上公布了自己和大衛·奧蒂茲、漢利·拉米雷斯的合影——三位明星雖然從事的不是同一運動，但有一點是相同的：都來自多米尼加共和國。在照片下方，霍福德還附上了這樣一句話——

我們是一家人！

奧蒂茲（MLB球星）為我感到驕傲，他告訴我，在NBA打拼的多米尼加球員真的很少。——埃爾·霍福德

霍福德和奧蒂茲的友誼，是在2008年NBA季后賽首輪凱爾特人對老鷹的第一場比賽開始的。當時霍福德還是一名新秀，奧蒂茲則已是名滿天下的棒球明星。“他就坐在場邊靠近我們替補席的座位。”說到兩人初次相遇，霍福德仍記憶猶新，“我向他望過去的時候，發現他正指著我說什么。”

2006年和2007年NCAA兩連冠，2007年NCAA四強賽MOP，NBA處子賽季就幫助老鷹打進季后賽，霍福德當時已小有名氣；他的父親蒂托，是多米尼加歷史上第一位打進NBA的球員，也被譽為該國最偉大的籃球運動員。不過，霍福德還是對奧蒂茲認識自己而感到非常驚訝。“我是個忠實的棒球粉。尤其是有多米尼加球員參加的那些比賽，我都會特別關注。”霍福德說，“我是看小熊隊薩米（薩莫埃爾·索薩，MLB歷史上第五位職業生涯完成600支本壘打的球員）的比賽長大的。此后我主要看大衛（奧蒂茲）、曼尼·拉米雷斯和佩德羅·馬丁內斯的比賽。他居然知道我，而且還希望和我認識？這真的是太酷了。”

那天晚上，奧蒂茲就給霍福德留了電話，后者則在賽后與奧蒂茲及其家人會面。8年里，這段友誼隨著時間流逝而日益加深。每次霍福德隨老鷹到波士頓打客場，奧蒂茲都會派車將其接到自己家，盡一番地主之誼。奧蒂茲前往亞特蘭大打客場時，霍福德也會回請。吃飯，聊家常，談籃球，侃棒球，開心極了。“我們很快就成了親密好友。”霍福德回憶起雙方第一次見面時的情景，感慨道，“他為我感到驕傲，他告訴我，在NBA打拼的多米尼加球員真的很少。”

沒錯，幾乎所有喜歡運動的多米尼加少年，一開始訓練的項目都是棒球。即便是霍福德的父親蒂托，小時候的夢想也是征戰職棒大聯盟。不過最終蒂托還是放棄了，畢竟2.16米的身高在棒球場實在很難施展。而他的兒子變心則要快得多。“埃爾打棒球并沒有堅持太久，他希望能夠追隨我的軌跡。”

作為首位登陸NBA的多米尼加人，蒂托在1988年第二輪總第39順位被雄鹿選中，在密爾沃基打了兩個賽季后，蒂托開始了自己的流浪淘金之旅：法國和意大利的職業聯賽，多米尼加本國的半職業聯賽，還回到NBA華盛頓子彈隊（現奇才隊）打了3場比賽，直到2004年才正式退役。而霍福德就是在看著父親四處闖蕩的環境里成長起來的，他接觸最多的是籃球。霍福德14歲那年，他們一家人搬到了美國密歇根州的蘭辛市，已經退役的蒂托決定在這里定居，他希望兒子能夠在美國上大學，拿獎學金，打籃球。

霍福德的天賦毋庸置疑，但拿到大學獎學金甚至打進NBA可并不容易。霍福德還記得，已經上高中的自己英語水平還很幼稚，學習生活打球的一切都充滿挑戰。“我知道這個過程會很艱難。”蒂托說，“帶著對媽媽的思念穿越國境來到密歇根州，這里幾乎一年下來都是冬天。但我們都很清楚，只有在這里才可能實現夢想。他的媽媽和我觀點一致，這是對他最好的選擇。”

讓父母欣慰的是，霍福德很快就可以用英語自如交流，并適應了寒冷的氣候。他成了當地的高中明星球員，AAU里的天才。高三參加印第安納波利斯耐克訓練營時，霍福德在全國范圍招募的一干好手里仍然脫穎而出。也是自那以后，向他發來邀請的大學籃球名校絡繹不絕。“我看到他在訓練營的表現了。”蒂托認定這個選擇是正確的，“我對他說，‘總有一天你會打NBA的。’”

我想成為下一個霍福德，我當著他的面也是這么說的。——唐斯

2012年的夏天，霍福德不僅實現了父親的期待，而且已經是在NBA征戰了5個賽季的全明星球員。這位性格內斂習慣默默承擔責任的大個子，被隊友們尊稱為“神父”。他在佛羅里達大學時打遍NCAA無敵手，進入NBA后每年都能打進季后賽，堪稱不折不扣的贏家。但那個時候，他的身份是多米尼加男籃國家隊的成員，是當家球星。

不過，霍福德并非這支國家隊唯一的大人物。多米尼加男籃主帥約翰·卡利帕里，也是NCAA豪強肯塔基大學男籃主帥，他帶隊打進當年奧運會男籃落選賽，只差一步就可以登上飛往倫敦的航班。“他非常優秀。”霍福德對卡利帕里很尊重，“他是個美國人，不會說西班牙語，但和我們隊里每個人的溝通都十分順暢。他竭盡所能幫助這個國家發展籃球，我們都非常感謝他的付出。”

多米尼加不是傳統的籃球強國，能夠取得那樣的成績并不容易。卡利帕里任期內一直尋求球隊基礎工作的專業化：航班、酒店、餐飲、熱身賽甚至補助，事必躬親。“這并不是一支每晚都坐專機四處飛的職業球隊，我們就像管理一家公司那樣經營這支球隊。”卡利帕里說，“但我覺得相對于自己的執教，埃爾的功勞更大。”

從贏得NCAA冠軍開始，霍福德就成了全國人民矚目的體育英雄，盡管棒球在多米尼加的地位仍高于籃球。“從他踏入機場的那一刻開始，人們就會簇擁著他。”蒂托這樣形容兒子在國內的超高人氣，“大街上到處都有人沖著他尖叫，狗仔隊無時無刻不跟著他。棒球是多米尼加的第一運動，但大家都愛看NBA，他們會掏腰包付費看比賽，當然主要看的就是他。”

這并不是老王賣瓜自賣自夸，卡利帕里的話更夸張：“在這個國家里，如果埃爾想競選總統，他也能勝出。”

霍福德在高中訓練營脫穎而出的10年后，另一位年輕的多米尼加大個子開始嶄露頭角。2015年NBA狀元秀唐斯是在新澤西州東北部的皮斯卡塔韋出生，但他的母親是多米尼加人，最終選擇加入多米尼加國籍，并早早入選國家隊。“我認為應該給自己一個機會，我不怕失敗。”唐斯說。于是剛剛16歲的他，和一群已經成名的球員在一個訓練場打球。“唐斯真的太年輕了，我們不得不讓他媽媽到房間里陪他。”

搶在美國籃協動手之前將唐斯招致麾下，這無疑是多米尼加籃球歷史上值得紀念的一步。當然，卡利帕里也從中獲利，他說服唐斯加盟肯塔基大學。盡管唐斯在NCAA打的唯一一個賽季，野貓隊并未能獲得冠軍，但能夠成為狀元秀，他也算是大大獲益了。從進入國家隊至今短短4年，唐斯已非吳下阿蒙，他的低位傳球能力，中遠距離投籃能力，籃下得分能力以及覆蓋整個三分線內的防守能力，非常像霍福德。

“戴爾·哈里斯（多米尼加國家隊助理教練）曾對唐斯說，‘如果你不會在低位背身單打，如果你不會利用自己的7英尺身高優勢，你就沒法成為自己期待中的樣子。’并不是說會投三分，能運球或者送出幾個背傳就可以的。”卡利帕里說，“唐斯能夠達到如今的高度，其中一個原因就是他模仿埃爾·霍福德的打球方式。有這么杰出的身體條件和天賦，他就是你學習的最佳模板。”

“真的很有意思。”唐斯說，“從小到大我都是狂熱的佛羅里達隊球迷，死忠球迷。”唐斯說，“你想想，霍福德、諾阿、科里·布魯爾……他們一起拿到了全國冠軍。我想成為下一個霍福德，我當著他的面也是這么說的。”

霍福德倒是不覺得自己對唐斯的成長幫助有多大：“他早就做好充分準備了，他的爸爸媽媽都是好人。我并不需要特別提點什么，他一直都表現得非常成熟。”

這些年間，兩個人始終保持著親密的關系，他們的家人也都成了好朋友。見不到面，兩個人會互發短信交流。如果碰在一起，他們更是聊個沒完。“他角色已經不只是一個導師，對我來說他更像是個大哥。”唐斯這樣評價霍福德，“他照顧我，用羽翼保護我，這些對我都是莫大的鼓舞。有了他的支持，我就不會出那么多錯。”

當我年輕的時候，類似的事情同樣發生過，喬治·貝爾、朱利奧·弗蘭科（都是MLB球星）……竭盡所能幫助我。——蒂托·霍福德

2011年12月，NBA停擺剛剛結束，霍福德還在多米尼加籌備和前環球小姐阿梅利亞·維嘉的婚禮——巧合的是，他們相遇相識的地方就是波士頓。

但在婚禮開始前三個小時，霍福德突然意識到，自己忘了準備一輛接妻子到婚禮現場的豪華轎車。在經濟條件欠佳的多米尼加，臨時找輛豪車可不是件容易的事，何況馬上就要過圣誕節了，很多人都已經出外度假。

“我真的急壞了。到處都關門，我真的不知所措了。”最終，霍福德只好找上了奧蒂茲，“嘿哥們，情況是這樣，幾個小時后我就要舉辦婚禮了，現在我想找輛車，怎么辦才好呢？”

“別擔心，我給你找一輛。”奧蒂茲此時并不在國內，但他對霍華德說，找人去他家把那輛勞斯萊斯幻影轎車開走就行了。“給我30分鐘準備時間，我剛讓人把它洗洗。”

霍福德一時驚呆了：“那輛車真的非常貴，但他告訴我隨便用，離開前還了就行。這件事可以體現出他是多么大氣的一個人。”

無論奧蒂茲和霍福德，還是霍福德和唐斯，我們從中總能發現同樣的感情——如兄弟般的同鄉之情。這并不奇怪，蒂托回憶道：“當我年輕的時候，類似的事情同樣發生過，喬治·貝爾、朱利奧·弗蘭科（都是MLB球星）……竭盡所能幫助我。我還讀大學的時候，朱利奧讓我在他家里白吃白住，直到我把生活都安置好了為止。”

這個夏天，可能是霍福德職業生涯最煩心的一個夏天。離開亞特蘭大是一個艱難的決定，加盟哪支球隊的決定則更不容易做出。他承認自己很嚴肅的考慮過加盟奇才隊，和沃爾比爾做隊友。“最后幾個小時真的是非常瘋狂，壓力山大。”霍福德說。

當被記者追問是否提前知道了霍福德的心意，凱爾特人主帥史蒂文斯坦言：“一點兒線索都沒有。”但隨后他又補充道：“確實是一無所知，但在和他會面后，我對安吉說，‘這真是個過目難忘的球員。’每個和他會面過的人，都會對他充滿好感，因為他真是個特別好的人。”

轉天和杜蘭特見面之后，安吉和史蒂文斯都接到了電話，是霍福德打來的。“我從凱爾特人隊看到了滿滿的天賦，真的讓我激動不已。事到如今，局勢已經很清晰了，我覺得自己真的有可能成為其中一分子。”

凱爾特人沒有說服杜蘭特加盟，但簽下霍福德也算大有收獲。他能夠為球隊提供急需的即戰力，還能幫助球隊營造光明的未來。對于綠衫軍這樣擁有諸多年輕球員和未來選秀權的球隊，有霍福德這樣的老將做“神父”，無疑是幸運的。

“那正是我們追求的目標。”史蒂文斯說，“我不認為這件事有什么問題。從我們第一天見面起，我就認為他是個非常真誠的人。我不覺得一個虛偽的人可以領導球隊，你必須做好自己，他似乎對自己的角色也很滿意。”

霍福德的故事，是典型的多米尼加奮斗故事。“多米尼加的職業運動員們總是互相扶持，樂意幫助后輩，這就是我們的文化。”蒂托說。如今，這個文化在波士頓傳承了下去。