上賽季，瓦爾迪的故事傳遍英超。新賽季首個國際比賽日，又一個傳奇進入史冊：7年前還在打業余聯賽的西漢姆球員邁克爾·安東尼奧，進入了阿勒代斯的三獅軍團首期召集名單。也許安東尼奧不可能像瓦爾迪那樣去奪取聯賽冠軍，他甚至都不是一個前鋒，但他的勵志故事同樣感人：最困難時，他要在當地娛樂休閑中心當一個救生員來維持生計。

這個出生在1990年3月28日的白羊座，看上去十分老相。他確實也不年輕了，已經26歲，早已過了年輕人一仗成名的年紀。一路走來，他并不容易：14歲時，他曾經有機會加盟托特納姆青訓，但母親Cislyn認為北倫敦距離他們西南倫敦的家太遠了，這不利于安東尼奧的學業。

安東尼奧后來回憶說：“她說教育要放在第一，你無法想象當時我的感覺，我哭了又哭。如果要去熱刺，我要每天趕到北倫敦，然后每晚回到家里可能是午夜了，然后第二天還要去學習，所以她說：‘不行，這事兒不行’?！?/p>

為了學習，安東尼奧最終留在了他12歲時就加盟的當地球隊“圖廷和米徹姆聯隊（Tooting & Mitcham United）”的少年隊。最令他痛苦的是，自己同年齡的一些朋友去了大俱樂部。伊斯特蒙德（Craig Eastmond）去了阿森納，布里格斯Matthew Briggs去了富勒姆。

但或許，母親是對的：伊斯特蒙德在阿森納踢了4場比賽后，現在已經去了聯盟聯賽（第五級），布里格斯現在在英甲（第三級聯賽）的考切斯特。而安東尼奧一邊在學院讀書，一邊磨煉球技，最后后來居上。所以安東尼奧能理解媽媽：“我后來得到了我在體育方面的證書，一切的發生自有緣由，現在我也打上英超了，我沒有什么可抱怨的?！?/p>

曾經一度，他以為自己的前途就這樣了，畢業后安安穩穩當個體育老師——他是一個出色的乒乓球球員。為了替補家用，他還在當地的社區大學休閑中心的游泳池兼職擔任救生員。他笑說：“倒不太需要跳到水里去救人，但確實發生過一個孩子溺水，我找了根桿子把他拉到岸上來了?！?/p>

17歲，他被提拔入圖廷和米徹姆聯隊的一隊——英格蘭聯賽體系中的第八級聯賽。如今的安東尼奧能帶著笑回憶，“我們那時候，觀眾最少的一次大概只有25個人！那是一個周二的夜晚，我們輸了球，比賽結束時一個觀眾都沒有了！平均來說我們大概有200個球迷，一共就一面看臺，另一面是籬笆，此外就是兩頭的看臺。那也可能是最坑坑洼洼的球場，像我這樣的帶球盤帶型球員，球真是到處亂跳。但這是我的根啊，我熱愛在這里的每一分鐘?！?/p>

18歲，他迎來了自己職業生涯的轉機——加盟雷丁隊。但在雷丁，4年時間他總共才打了28場聯賽，大部分時間他租借在外，先后在切爾滕漢姆城、南安普頓（當時在英甲）、考切斯特聯隊、謝周三等球隊效力。安東尼奧過著漂泊不定的生活：“每次我轉到一個俱樂部，我都要在酒店里住上六到七周，然后才能找到住處。我在南安普頓時，我甚至在酒店里住了5個月！那不是家，那只是一個酒店房間。你有一個小小的衣櫥，一半時間里你只能讓衣服到處亂堆。不可能真正舒服，但這就是我們工作的一部分。你有免費的茶和咖啡，你早上還不用自己動手做早餐，有得必有失啊。”

2012年，在謝周三第三次報價后，雷丁同意把安東尼奧出讓給謝周三。那時他已經22歲了，早已過了職業球員的黃金發展期。2年后，他以150萬英鎊的身價轉會諾丁漢森林，在這里他終于一舉成名：頭5場聯賽，他打入三球+助攻三次；最終，他打滿了俱樂部的每一場英冠聯賽，并當選為諾丁漢森林的賽季最佳球員。

由于表現出色，多家俱樂部競購安東尼奧。德比郡、西布朗都報出了400萬英鎊的價格，但最終西漢姆以400萬+賈維斯一年租借權（一說700萬）的條件，說服了諾丁漢森林放人。2015年夏天，安東尼奧來到了英超。回想過去，安東尼奧說：“我那些朋友（伊斯特蒙德、布里格斯）都是經歷了青年學院，但他們越走越往下，我則在向上攀登?！?/p>

回顧自己從業余聯賽升入英超天堂的經歷，安東尼奧說：“我確實算得上大器晚成。這主要是能力問題，但也要看運氣。在正確的時間——比如球探來的時候——出現狀態很重要，但這并非一定能做到，這很艱難。你如果能保持穩定性，你能殺到頂級聯賽，但我也相信在低級聯賽中有很多不錯的球員，我們本應更多地去發掘他們?！?/p>

在西漢姆，他繼續表現出色。在昨晚對曼城的比賽中，他連續第二輪聯賽進球。從2015年8月他打英超開始，沒有一個本土中場的進球能比他（10球）多。這也是他這一年多來打入的第8個頭球，同期冠絕英超所有對手（吉魯是7球）。2016自然年，他一共打入了7個頭球，也高于第二名的阿圭羅（5球）。

由于他受到的并非是職業俱樂部的學院教育，很多時候他的盤帶路子更野，反而讓對手更難預測和防范。盡管在邊后衛位置上他的防守有問題，但如果推到前場，他的進攻沖擊力相當出色。阿勒代斯在提到選他進入三獅陣容時說：“我認為他的狀態棒極了。這是另外一個有著偉大經歷的孩子，從非職業聯賽到國家隊。他身體條件出色，傳球好，也有進球能力。我期盼著他的報到?！?/p>

3月份曾經拒絕牙買加國家隊邀請的安東尼奧則說：“我太高興了！當我得知消息時我真的有點兒激動。這是我小時候的夢想之一，為英格蘭踢球，現在這一切發生了！這真是一種美好的感覺。我現在只想回家告訴我的愛人，擁抱我的孩子們！我都不知道發生了什么！我從未被征召入國家隊，所以我得問問伙計們我得帶些什么，因為我不知道！”