姜寧曾是中超聯賽史上首個超過千萬元的本土標王，是中國足球頂級聯賽上演帽子戲法最年輕的球員，也是唯一一位在所有中超賽季都進球的球員（2004-16賽季）。曾代表國奧參加了2008年奧運會，高洪波二進宮后的首場比賽就上演帽子戲法。

今年30歲的姜寧，11歲的時候被青島足球名宿湯樂普相中，2002年被劉春明帶入了國少隊。2004賽季，年僅18歲的姜寧在職業生涯首秀對上海國際的比賽中就取得進球。2005年，姜寧的進球數達到了6個。2006賽季，姜寧開始成為球隊絕對主力，并在聯賽對重慶力帆的比賽中上演帽子戲法，成為青島足球頂級聯賽史上首位上演帽子戲法的球員，也是中國頂級聯賽史上最年輕的帽子戲法球員。

2009年，姜寧代表青島中能打入9球，這是他到目前為止在中超聯賽中的單賽季最佳數據。2010賽季，姜寧因傷病出場次數不多只打入1球，賽季結束后，姜寧以1400萬元的轉會費加盟了廣州恒大，就此成為中國聯賽史上首位超過千萬元的本土標王。雖然沒有坐穩球隊主力，但姜寧依然堪稱是球隊的最佳替補。

2012賽季結束后，姜寧加盟了富力，在富力的三個賽季里均有不俗表現。而在上賽季結束后，姜寧又以超4000萬元的轉會費加盟河北華夏幸福，如今更是球隊的絕對主力。

值得注意的是，早在2009年，姜寧曾到俄超球隊莫斯科斯巴達接受試訓，有消息稱，斯巴達給其開出了100萬歐元的轉會費，但最終被青島中能拒絕。另外，他也曾到意甲球隊烏迪內斯試訓，但因為各方面因素最終不了了之。

另外，從2004賽季到2016賽季，姜寧連續參加了13個賽季的中超比賽，而且姜寧每個賽季都有進球，是史上唯一做到這一點的球員，其余任何球員都沒能做到這一點。

姜寧入選過國少、國青以及國奧隊，2008年的東亞四強賽，姜寧在國足2-3輸給韓國隊的比賽中替補出場，迎來了國家隊的首場比賽。自那之后的8年里，姜寧共為國家隊出場31次打進了6球。此前，姜寧只在2008年的一場無關緊要的世預賽20強賽中出場過，當時他首發出場但沒有進球。

今年3月份的世預賽亞洲區40強賽，高洪波迎來了他重返國家隊的首場比賽。開賽僅僅2分鐘，姜寧就接武磊傳中頭球破門。第84分鐘，姜寧面對門將挑射梅開二度。第90分鐘，姜寧接郜林傳球弧線球破門上演帽子戲法。