在湖人總經理米奇·庫普切克的辦公室里，放著一塊寫有所有湖人球員的磁力板。這些天，他總是會忍不住想起那個已經沒有的名字——科比·布萊恩特。

“不能在那里再看到他的名字，感覺有點糟糕。”庫普切克感慨道，“但我們已經擁有他20個賽季了，這已經出乎我們的意料之外。我們由衷感謝能夠擁有他這么久。他離開了，開啟了一個全新的篇章。”

正如庫普切克所言，科比不會回來了，但如果湖人就此一蹶不振，他們不可能成為NBA最著名的豪門球隊之一。過去這些年，紫金軍團的招牌球星一個接一個開創了自己的偉大時代。但問題是，科比的接班人是否已在陣中？

新科榜眼秀英格拉姆，無疑是被寄予厚望的那個人。庫普切克對這位年輕人在夏季聯賽的表現很滿意：“他發揮得非常出色，處理球，指揮隊友跑位，他的預判力之成熟令人驚訝。”

但和科比20年前進入湖人不同，英格拉姆身邊沒有沙克·奧尼爾這樣的超級球星對有，也沒有一個季后賽強者級別的團隊。盡管大家都認為，湖人新賽季不可能繼續跌破底線連17場都贏不到，但他們能進步多少很難預測——這個陣容太年輕，一個上賽季入選全明星的球員都沒有。出身名校杜克大學的英格拉姆，必須要在未來接受輸多贏少的局面，要和自己的沮喪情緒做斗爭。這可比贏下一場夏季聯賽比賽要難多了。

“顯然他需要變得更強壯，但他并不害怕身體對抗，事實上他經常會主動尋求身體接觸。”庫普切克又一次表揚了庫普切克。

當然，2015年榜眼秀丹吉洛·拉塞爾也是湖人未來的希望。作為控衛，上賽季41%的投籃命中率和場均3.3次助攻固然是問題，和隊友尼克·揚的“錄像門”更是大麻煩，他需要證明自己是個有能力更有頭腦的可塑之才。“我們想看到他的成長，我們希望看到他拼命。”庫普切克說，“我知道他訓練夠刻苦，上賽季剛結束他就跑回訓練館了。如何將練會的東西運用到比賽里是需要技巧的，我希望他的復出能有回報。”

如今，湖人陣中有5名22歲以下的球員，庫普切克認為需要有些經驗豐富、人格高尚的老將來引領他們。于是他簽下了羅爾·鄧來指導英格拉姆，又為拉塞爾找來了卡爾德隆。“我們不需要鄧打出昔日在公牛的高光表現，但我們希望他至少保持3年的好狀態，不僅僅在場上能幫助球隊，還可以作為年輕球員的導師。”庫普切克說，“我們希望卡爾德隆督促年輕后衛們更努力，你不能讓他們產生自己理應每場打30分鐘的想法。”

湖人隊中的新丁還有主帥盧克·沃頓，和幾位前任不同，他無需處理科比的相關事務，這些事在過去兩三個賽季困擾著球隊；但從另一個角度看，科比分散了球隊的壓力。現在，沃頓已經沒有借口，他需要全心投入重建工作。“盧克很辛苦，而且我們收獲不少。”庫普切克說，“但他無論適應期，因為他曾經是球隊一員，我們彼此非常了解。”

湖人對本隊年輕球員的天賦滿意嗎？他們是希望通過自己培養新秀完成重建還是追逐大牌球星？庫普切克的回答是：“我們得到了不少優秀球員，而且為此付出的代價還很合適。英格拉姆有成為球星的潛質，我們對他的未來充滿期待。”