作為本期國家隊的最年輕者，張玉寧是第一個趕到秦皇島報到。缺席今年2月的集訓后，他終于完成“三級跳”。若能在熱身賽亮相，意味著張玉寧將成為繼周海濱、趙旭日、馮瀟霆等人后，又一位越級的國青球員。一方面反應出張玉寧自身的水準，同時，也是中國足球目前人才斷層或缺失的體現。

當曼聯的拉什福德基本鎖定英格蘭隊征戰歐洲杯的席位，且有可能成為主力時，這些年，中國足壇少有年輕球員冒尖。武磊算是較早者，2010年東亞杯對陣中國香港隊時，他曾替補出戰上演國足處子秀。而在3年后再次出戰東亞杯，才算回歸國足。

國家隊目前的26將，盡管胡人天是“新人”，但他和武磊、顏駿凌、張稀哲等同屬一批，征戰過2010年U19亞青賽。同樣，丁海峰繼今年3月后再次入選國足，他也是1991年生人。而像今年1月征戰奧預賽的王彤、石柯以及因故落選的李昂，也是進入到國家隊，參加集訓。在中國足壇，雖然他們還是“新人”，但放眼亞洲乃至整個世界，23、4歲甚至25、6歲的球員，早就是各自國家隊的主力。

例如12強賽的對手韓國隊，孫興民出生于1992年，已是目前亞洲身價最高的球員。伊朗前鋒阿茲蒙是1995年出生，如今是俄超主力。當中國93年齡段國奧球員尚未在國家隊坐穩主力時，同年齡段的烏茲別克斯坦前鋒伊戈爾·謝爾蓋耶夫，已經為烏隊攻入10球，是不可或缺的主力。至于22歲的權昶勛，如今更是成為韓國隊的準中場核心。

越來越多的91、93年齡段球員進入到中國男足，一方面是中國隊自身換血的需要。畢竟，目前的國足當打球員，還是征戰2005年世青賽的85、86年齡段，還有87-88年齡段的部分球員。就年齡結構而言，需要年輕人上位。實際上，這些90后早就不再“年輕”。但在過去十年，中國各級青少年隊伍始終無緣世青賽、世少賽，年輕人們沒有機會真正地成長起來、挑起大梁。于是，中國隊迄今依然主要依賴85、87年齡段支撐著。

設想一下，如果以張琳芃、張呈棟為代表的89年齡段，武磊、張稀哲為代表的91年齡段，以王彤、李昂等代表的93年齡段，能夠在國青時代參加世青賽，中國足球如今的情況就會完全不一樣。同樣在2014年，假如95國青可以闖過卡塔爾一關、進軍新西蘭，或許早就有人進入國家隊。基于這一層意義，97年齡段的張玉寧，若能在今年10月率領國青隊殺進世青賽，前途將會更加光明。而在未來，國家隊或許才會有“真正的新面孔”，中國隊也就能夠真正地進行更新換代。