1997年，卡卡15歲時，圣保羅俱樂部與他簽了第一份合同。此前，卡卡既練足球又練網球。與圣保羅簽約之后，卡卡才放棄網球，把全部精力投入到足球上。

15歲時的卡卡身高1.63米，體重只有50公斤，骨齡也要比同齡人晚兩年。多年后接受采訪，卡卡也承認他當年的這個問題，“是的，我有成長的問題。我的骨齡比同齡人要晚兩年。因此，我當時個子很小，很瘦。我11歲時，個子只相當于9歲孩子的個子。我父母有些擔心，不知道我還會不會長高。在青春期大部分時間里，我都遇到了骨齡晚這個問題。好幾年時間，我在隊里都是個子最小的。”

個子小，卡卡的踢球前景受到了影響。

卡卡說，“由于個子太小，很多時候我不能上場。對于踢球的孩子來說，身材高矮還是影響很大的，是個決定性因素。我的教練們說，我個子太矮，可能承受不了對手的沖撞和踢打。有個教練說我沒法兒再踢前鋒了，于是把我位置后撤，讓我組織進攻。只是適應過程太長，我開始上不場了。我上不了場，一直都是因為身體原因，而非技術原因。那是我生命中非常重要的一個階段。只是這件事使我成長，激勵我為自己的目標而奮斗。盡管自己個子小，但我從沒放棄過。在那段艱難的時刻，我父母總是支持和鼓勵我。”

那時，幾乎沒人相信卡卡未來會有大出息。當年執教圣保羅梯隊、曾做過圣保羅成年隊助理教練的米爾頓·克魯斯回憶說，“剛開始在圣保羅踢球時，卡卡又瘦又小，沒人看好他。皮球甚至都比他大，他是那么瘦，那樣小，我都害怕他被撞傷。我不讓他跟別人爭搶，就是怕他被撞散架。”

為了使卡卡強壯起來，米爾頓·克魯斯和圣保羅俱樂部為他制訂了一套強壯身體計劃。除了加強身體鍛煉，還給他設計了富含碳水化合物和肌酸的營養食譜。吸收了適量的肌酸，身體會快速長肌肉。可剛開始時，“強壯卡卡”計劃似乎并不成功。

米爾頓·克魯斯說，“起初，我考慮的是讓他長個子，身上也長些肌肉。他個子倒是長高了，可還是沒長肌肉，于是卡卡在梯隊又坐回了替補席。”

但后來，效果還是顯現出來。兩年時間里，卡卡個子長到了1.85米，體重也增加到76公斤，已跟未來他成為巨星時的身高和體重相差無幾。身材的發育為卡卡身體、速度和技術相結合的球風打下了基礎。

多年后，卡卡仍非常感謝米爾頓·克魯斯和圣保羅俱樂部，“俱樂部開始注意到我的問題。只是從十五六歲起，我才開始長個子。圣保羅為我制訂了身體增強計劃，讓我游泳、練肌肉力量。直到現在，我仍非常感謝圣保羅為我所做的一切。”

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