3月29日，中國(guó)隊(duì)在西安以2比0戰(zhàn)勝卡塔爾隊(duì)，在“全亞洲的幫助”下，躋身4個(gè)成績(jī)最好的小組第二。成功晉級(jí)2018世界杯亞洲區(qū)預(yù)選賽12強(qiáng)賽。這也是中國(guó)足球15年來(lái)首次進(jìn)軍世預(yù)賽最后階段比賽。但是在賽后，主帥高洪波對(duì)于未來(lái)是否執(zhí)教12強(qiáng)賽閃爍其詞。

2016年1月8日，由于戰(zhàn)平中國(guó)香港隊(duì)，國(guó)足出線形勢(shì)岌岌可危，足協(xié)決定接觸主帥法國(guó)人佩蘭的職務(wù)。隨后在公開(kāi)競(jìng)聘中，高洪波再次出任國(guó)足主帥。隨后經(jīng)過(guò)廈門集訓(xùn)，國(guó)足分別以4比0戰(zhàn)勝馬爾代夫、2比0戰(zhàn)勝卡塔爾隊(duì)，驚險(xiǎn)取得了12強(qiáng)賽門票。

值得一提的是，2比0戰(zhàn)勝卡塔爾，也是高洪波對(duì)卡塔爾的復(fù)仇。2011亞洲杯上，國(guó)足以0比2輸給卡塔爾隊(duì)，最終被逼上絕境，小組出局，最終高洪波下課。

在戰(zhàn)勝卡塔爾隊(duì)后，媒體將是否執(zhí)教12強(qiáng)賽的話題拋給了高洪波，他表示：“我也是中國(guó)足協(xié)的職委，也會(huì)給出一些自己的建議，我覺(jué)得中國(guó)隊(duì)的教練組還是中外結(jié)合會(huì)更好，到底誰(shuí)帶這支隊(duì)伍還是需要來(lái)評(píng)估的。”

之后有媒體追問(wèn)，如果不能執(zhí)教中國(guó)隊(duì)，是否有些委屈？高洪波表示：“我現(xiàn)在已經(jīng)51歲了，已經(jīng)過(guò)知天命的年齡了，在中國(guó)的土地上干任何教練的工作都是可以的。”

從高洪波的表態(tài)來(lái)看，他對(duì)未來(lái)是否繼續(xù)執(zhí)教中國(guó)隊(duì)尚無(wú)定論，我們似乎聽(tīng)出了一些功成身退的意味。對(duì)于他此次執(zhí)教，在第一場(chǎng)與馬爾代夫的比賽后，媒體批評(píng)聲較多。從與卡塔爾的比賽來(lái)看，上半場(chǎng)的變陣效果一般，球隊(duì)表現(xiàn)略顯混亂，但下半場(chǎng)能夠撥亂反正，最終戰(zhàn)勝了對(duì)手。

賽后，在談起高洪波與佩蘭執(zhí)教的區(qū)別時(shí)，隊(duì)員武磊表示：“感覺(jué)國(guó)產(chǎn)教練執(zhí)教時(shí)，隊(duì)內(nèi)的氛圍會(huì)更好一些。”也側(cè)面表達(dá)了對(duì)高洪波的支持。

世預(yù)賽12強(qiáng)賽抽簽，將在4月12日進(jìn)行。比賽將在今年9月正式展開(kāi)。