作為主教練，奪冠需要什么品質(zhì)？這也許是休斯現(xiàn)在想問(wèn)，之前普利斯可能捫心自問(wèn)的問(wèn)題。時(shí)隔5季，斯托克城再度闖進(jìn)國(guó)內(nèi)杯賽的半決賽，但1月5日的聯(lián)賽杯半決賽首回合，該隊(duì)主場(chǎng)0比1不敵聯(lián)賽杯常勝軍利物浦，能否2月底進(jìn)軍溫布利，很不樂(lè)觀。5年前的足總杯決賽，普利斯率領(lǐng)斯托克城1球不敵曼城，與打破隊(duì)史魔咒，勇奪第1座足總杯擦肩而過(guò)。斯托克城名頭并不響亮，曼城易幟歸順阿布扎比王室之前，外界沒(méi)多少人了解該隊(duì)，僅有的那點(diǎn)名氣，也是托隊(duì)史傳奇人物，首屆金球獎(jiǎng)得主馬修斯爵士的福，戰(zhàn)后頂級(jí)聯(lián)賽最高排名不過(guò)第4，唯一主流錦標(biāo)是1972年的聯(lián)賽杯，同年該隊(duì)還打進(jìn)足總杯半決賽。

經(jīng)兩任主帥普利斯和馬克·休斯經(jīng)營(yíng)，斯托克城已在英超站穩(wěn)腳跟，尤以后者接班后，逐步引進(jìn)技術(shù)型球員增添細(xì)膩成分，斯托克城不再是普利斯一朝只知力量對(duì)抗，高舉高打的“皇家空軍”（該隊(duì)一度平均身高冠絕英超）。本季在鋒線三叉戟沙奇里、阿瑙托維奇和博揚(yáng)帶領(lǐng)下，斯托克城主場(chǎng)連克曼徹斯特雙雄和衛(wèi)冕冠軍切爾西，讓人刮目相看。只可惜主流錦標(biāo)仍和該隊(duì)若即若離，升上英超7個(gè)賽季來(lái)，斯托克城聯(lián)賽排名最高不過(guò)第9，已是實(shí)力上限，稍有不慎還要保級(jí)，尋求突破只在杯賽。而兩項(xiàng)國(guó)內(nèi)杯賽，除了2011年的足總杯決賽，最遠(yuǎn)只走到8強(qiáng)。2009年的聯(lián)賽杯8強(qiáng)，又是該隊(duì)30年來(lái)在2項(xiàng)杯賽中的最佳成績(jī)。

若斯托克城逆市而行，客場(chǎng)挑落利物浦闖入決賽并捧杯，不僅是該隊(duì)在英超時(shí)代的一項(xiàng)突破，更是主教練休斯的突破。在弗格森那29位走上教練崗位的弟子中，6人不曾在英國(guó)足壇任教（布蘭克、坎切爾斯基、布萊克摩爾、拉爾森、海因策和加里·內(nèi)維爾），混過(guò)英超的不過(guò)8人，其中天賦最高、最有經(jīng)驗(yàn)者非馬克·休斯莫屬。休斯從未跌到低級(jí)聯(lián)賽，帶過(guò)的俱樂(lè)部也最多（5家），因執(zhí)教布萊克本出色，還成為曼城易幟后第1任主教練，但很快發(fā)覺(jué)高處不勝寒，第2季半道被曼奇尼取代。

很多本土教練被豪門、準(zhǔn)豪門拋棄后一蹶不振，從此淡出執(zhí)教行列，休斯是例外。他不僅從富勒姆和女王公園巡游者2次挫折中挺了過(guò)來(lái)，還在斯托克城重新奠定其江湖地位。但與同門師兄弟布魯斯相比，他還差那么一點(diǎn)兒。布魯斯帶赫爾城打進(jìn)前年足總杯決賽，惜敗阿森納；休斯迄今還沒(méi)帶隊(duì)進(jìn)過(guò)決賽，而同胞普利斯做到了。

休斯不僅肩負(fù)著代表弗格森的曼聯(lián)系弟子沖擊杯賽冠軍的重任，還要為威爾士人爭(zhēng)口氣，打破威爾士人從未在英格蘭帶隊(duì)奪得冠軍的魔咒。在布魯斯之前，布萊恩·羅布森帶米堡先后闖入足總杯和聯(lián)賽杯決賽，功敗垂成。不過(guò)，弗格森帶阿伯丁時(shí)的高徒麥克利什，已經(jīng)在普利斯打進(jìn)足總杯決賽那一年，力克阿森納奪得聯(lián)賽杯。在英格蘭足壇，蘇格蘭人、愛(ài)爾蘭人都比威爾士人強(qiáng)，弗格森、達(dá)格利什、巴斯比和喬治·拉姆齊4人功勛最高，合共捧杯48次。馬丁·奧尼爾、特里·尼爾和鮑勃·凱爾3位北愛(ài)名宿也奪得4個(gè)冠軍。甚至在英國(guó)起步的外教如馬丁內(nèi)斯、古利特、維亞利和迪馬特奧，也遲來(lái)先上岸，從聯(lián)賽杯到歐冠各有所獲。但威爾士人并不是天生沒(méi)有帶隊(duì)冠軍命，托沙克當(dāng)年帶皇馬拿過(guò)西甲，帶皇家社會(huì)拿過(guò)國(guó)王杯。能力和經(jīng)驗(yàn)，休斯都有，奪冠莫非真要靠命？