輸掉總決賽后193天，勒布朗重新回到了奧克蘭。

當地時間上周四抵達位于舊金山的酒店后，勒布朗立刻找到了騎士助教菲爾·漢迪詢問，圣誕節上午甲骨文球館是否開門，他想在下午兩點前做好熱身。早場比賽很考驗球員尋找比賽節奏的能力，提前進行投籃訓練非常有必要。

“他很清楚自己的身體狀況。”漢迪說。

勒布朗通常不會在比賽當天熱身太久，但這一次，他在上午11點15分就出現在球場；穿著及膝運動短褲，NBA特制圣誕球襪和黑色騎士主題長袖T恤，和助教漢迪在球場各個點揮灑汗水。

“左側兩次，然后右側三次，再做一次試探步？”

“沒錯。”

“突破還是后撤步？”

“一個試探步，接一個后撤步。”

按照漢迪的指導，勒布朗認真地訓練著，投丟球的時候，他總忍不住罵一句臟話，然后詢問教練如何更好發力，然后再移動到下一個點繼續投。“孺子可教，即便已經達到先進的高度，他仍希望自己可以變得更優秀。”漢迪稱贊道。

勒布朗是新時代超級球星的象征。除了球場上無所不能，他在場外也是大贏家。他剛剛和球鞋贊助商簽下了終身合同，據傳總金額是杜蘭特那份合同（3億美元）的數倍。他有自己的生意，而且樂意在任何領域擴展業務，比如今年圣誕節，他和Facebook旗下Oculus公司合作完成了一部12分鐘的虛擬視頻，讓觀眾可以親身體驗勒布朗的訓練和生活，而其代言的手機品牌也參與了此次合作。他希望自己成為最成功的職業運動員，無論場上還是場下。但圣誕大戰他面前的對手斯蒂芬·庫里，卻成了他最大的絆腳石。

影響力是一種難以估計的財富，而庫里正在以驚人速度積累它。他已經有了總冠軍戒指，還是從勒布朗手里搶走的；他的球衣是眼下最暢銷的，這也曾經是勒布朗的榮耀。圣誕節前NBA聯盟公布了2016年全明星賽第一階段投票結果，勒布朗得票數只有科比的一半，比庫里也少了超過15萬票……

“我們不怎么交流，但都非常尊重彼此。”勒布朗這樣評價庫里，“我覺得他很特別，非常特別，我們都清楚這一點。”

球迷總是善變的。他們喜歡新鮮事物，也會懷念舊時光；他們追逐當紅偶像，也尊敬老江湖。勒布朗不再年輕卻也不算老，他足夠偉大，就像山水畫里永恒的美景，但人們已經有些審美疲勞。庫里成了籃球世界的新寵，他使得NBA球迷數量進一步增加；而且就像勒布朗重新定義了聯盟頂級球星的體型、速度、視野、技術和判斷力那樣，庫里重新定義了以投籃為主的球員所能達到的高度——人們喜歡這樣的球員，就像喜歡哥哥的大學室友。勒布朗對球迷的吸引力則沒那么牢固，因為他看起來就異于常人。某種程度上說，這無疑是一種歧視。勒布朗曾經挑戰并擊碎過它，超越科比等前輩成為最受歡迎的球星，現在他需要再來一次。

“作為現役最具影響力的球員，這對他無疑是個挑戰。那也是他的目標。”與勒布朗做了多年隊友的詹姆斯·瓊斯說。

迄今勒布朗已經參加了10次圣誕大戰，但只有3次是坐鎮主場；連續3年，皇帝的圣誕節都是在客場度過。這意味著，他很難與家人和朋友共度佳節。談到這一點，勒布朗心里多少有些怨氣。當被問到自己家通常會怎么過圣誕節，他的回答是：“不，我們沒有什么傳統。如果圣誕節是在主場打，那么我們就有傳統了。”

圣誕節在客場打比賽，對球星無疑是雙重傷害。遠離家人，假日加班，如果又沒有贏下比賽真是虧大了。尤其這一次，勒布朗還是在庫里的地盤上輸了球。盡管他始終強調，圣誕大戰不過是常規賽季里的一場普通比賽；而你也沒法通過一場比賽就做出評定，一個超級投手和一個全能前鋒到底誰更優秀。

但這一戰，讓皇帝更清楚自己球隊與衛冕冠軍之間的差距。因傷缺席上賽季總決賽的拉夫，是騎士內線的頭號得分手，但面對聯盟防守最好的內線組合博格特和德雷蒙德·格林，“愛神”難有空間施展：盡管他貢獻10分18籃板4助攻2蓋帽，成為自2008年1月11日的勒布朗后首位拿到這一數據的騎士球員，但16次出手只進了5球。剛剛復出不到一周的歐文同樣狀態不佳：15投僅4中，三分球6投全失。勒布朗再度在進攻端大包大攬，但命中率比起上賽季總決賽也無起色，只有38.5%，還在比賽最后時刻罰丟了3個球。

“很顯然，當你踏上這塊球場，你難免會開始重溫昔日的那些場景，但我并沒有想太多，時移世易。”勒布朗說。是的，騎士的輪換陣容和半年前已大不相同，勇士主力前鋒巴恩斯則因傷缺陣，格林和利文斯頓成為制勝功臣……但有一點沒有變，勒布朗是無法被防死的。當勇士在終場前一度領先10分時，皇帝兩次殺入籃下暴扣得分，又兩次制造對手犯規站上罰球線。比賽結束后，殺得興起的皇帝發了這樣一條推特：“即便輸了比賽，即便我發揮糟糕，但沒什么能比圣誕節在甲骨文球館與庫里、格林和其他勇士球員同場競技更爽了！比賽自始至終都非常激烈，這樣的時光得來不易。”

“你可以沉浸于數據分析、技術統計，你可以進入小球時代，你可以看到許多新生事物；但有一件事你永遠無法否認，就是（勒布朗）這類球員可以融入任何體系，勝任所有工作并且幫助隊友進步。”詹姆斯·瓊斯說，“這就是他與眾不同的地方——不是小瞧其他球員，這就是他與其他人的區別。我想偽球迷是認知不到這一點的，他們體會不到其中的差別。”