本賽季英超群雄并起，水晶宮、西漢姆和萊斯特等隊(duì)都曾經(jīng)或者正在成為球迷們熱議的話題，相比之下，斯托克城的戰(zhàn)績(jī)并不算十分突出。開季有過前6輪不勝的尷尬，上輪也新敗給位于降級(jí)區(qū)的桑德蘭。在對(duì)上曼城之前，他們甚至是本賽季英超攻擊力最弱的球隊(duì)，前14輪只有12次破門。然而一切灰暗的過去都無法阻擋斯托克城奉獻(xiàn)一場(chǎng)精彩豐呈的進(jìn)攻表演。那個(gè)曾經(jīng)以酷愛肉搏戰(zhàn)聞名的“天空之城”，如今也打造出了自己的明星天團(tuán)。

“我有點(diǎn)搞不清楚是不是內(nèi)馬爾和蘇亞雷斯就在場(chǎng)上。”當(dāng)斯托克城屠殺曼城，驚詫的英超球迷已經(jīng)開始把前者比作歐冠王者巴塞羅那。這無疑有些夸張，卻也很符合球迷們被斯托克城表現(xiàn)所激發(fā)出的熱情。畢竟，這世上又有多少球隊(duì)能夠如此蹂躪當(dāng)今的英超土豪呢？熱刺的4比1大勝參雜了誤判，利物浦的4比1橫掃又是曼城自毀長(zhǎng)城在先，而遠(yuǎn)非英超傳統(tǒng)強(qiáng)隊(duì)的斯托克，卻完全是在用華麗的攻勢(shì)摧殘對(duì)手。盡管進(jìn)球只有2粒，但看上去必中的機(jī)會(huì)還有很多，單是進(jìn)球功臣阿瑙托維奇就可算是錯(cuò)過三四次。

一次近距離頭球蹭柱偏出，一次反擊中鏟射擊中門框，26歲的奧地利左邊鋒與自己在斯托克城的首個(gè)帽子戲法擦肩而過，不過梅開二度也已經(jīng)是他在英超最佳的單場(chǎng)入賬。本場(chǎng)后阿瑙托維奇的聯(lián)賽進(jìn)球數(shù)達(dá)到5粒，追平了自己前兩個(gè)賽季的英超進(jìn)球數(shù)總和，有望迎來自2009年離開荷甲特溫特之后進(jìn)攻狀態(tài)最好的賽季。在加盟斯托克城之前，阿瑙托維奇效力于德甲不來梅，他還曾被特溫特租借到國(guó)際米蘭，隨穆里尼奧拿到了2009-10賽季的三冠王榮譽(yù)。

由于外形神似瑞典球星伊布拉莫維奇，阿瑙托維奇也曾譽(yù)“奧地利伊布”。不過他的成長(zhǎng)經(jīng)歷卻更像是落寞天才，因?yàn)楫?dāng)年奧地利人并非大國(guó)際主力，事實(shí)上不受穆帥重用的他歐冠一場(chǎng)未上。兩年前阿瑙托維奇的轉(zhuǎn)會(huì)費(fèi)也才200萬英鎊。但如今斯托克城卻成為這類落寞天才的重生之地。不僅有“奧地利伊布”，還有“阿爾卑斯梅西”——瑞士人沙奇里也已是不列顛尼亞球場(chǎng)的風(fēng)云人物。本場(chǎng)比賽這位前拜仁、國(guó)際米蘭球員的表現(xiàn)甚至遠(yuǎn)高過梅開二度的隊(duì)友，因?yàn)樗粌H策動(dòng)了兩次助攻，還憑借著速度與靈巧以及開闊的視野，將整個(gè)曼城中后場(chǎng)玩弄于鼓掌之間。

“斯特林能比沙奇里多值3700萬鎊？”比賽尚未結(jié)束，英國(guó)媒體就開始拿球員的身價(jià)嘲諷曼城。從意甲買斷24歲的沙奇里，斯托克城只花費(fèi)了1200萬，尚不足斯特林轉(zhuǎn)會(huì)費(fèi)的四分之一。當(dāng)然對(duì)于小球會(huì)而言，這已經(jīng)是一筆不小的開銷，更不用說斯托克城還特別為瑞士人開出隊(duì)內(nèi)最高的6萬鎊周薪。作為跟隨拜仁奪過歐冠的球員，沙奇里原本看不上斯托克城，猶豫許久才被馬克·休斯的誠(chéng)意所感動(dòng)。

也許沙奇里的決定沒能帶來立竿見影的效果，但隨著賽季深入，在今夏廣收“廢棄名將”的斯托克城已然開始進(jìn)入狀態(tài)，15輪戰(zhàn)罷后已獲22分，距離聯(lián)賽第5熱刺不過4分而已。對(duì)曼城他們不僅有雙星連線，另兩位前歐冠冠軍成員的表現(xiàn)同樣可圈可點(diǎn)。頂在箭頭位置的博揚(yáng)不僅沒有因?yàn)樯聿陌《缓笮l(wèi)圍剿，反而與阿瑙托維奇換位靈活，他同樣多次突破德米凱利斯，只是射門運(yùn)氣差了一些。另一位前巴薩球員阿費(fèi)萊則位置相對(duì)靠后，從邊鋒轉(zhuǎn)型為控制型中場(chǎng)，首次與其他三人同時(shí)登場(chǎng)。荷蘭人出鏡的次數(shù)不多，但他的積極回防很有效地切斷了大衛(wèi)·席爾瓦與其他曼城中場(chǎng)的聯(lián)系。